Pikant drakamp om ytringsfrihet

Om daværende avdelingsleder Berit Stangeland i Hvaler kommunes økonomiavdeling faktisk hadde et forhold til daværende rådmann Haartveit, slik at han ikke skulle ha behandlet personalsaken mot henne, havnet litt på sidelinjen under partenes forhandlinger i Fredrikstad byrett i går. I alle fall for offentlighetens ører, etter som de begge forklarte seg bak lukkede dører.

Tort og svie

I den åpne delen av rettssakens første dag ble kjernespørsmålet hva man husket av hva som ble sagt under arbeidsrettssaken i 1998. I Demokratens dekning av arbeidsrettssaken gjenga journalist Arne Børresen argumentene fra kommuneforbundets advokat Stueland. I følge artiklene sa Stueland at Stangeland var rådmannens eks-elskerinne. Nå krever Haartveit uttalelsene erklært for døde og maktesløse, og han krever erstatning på maksimalt 300.000 kroner fra avisen og maksimalt 50.000 kroner fra journalisten for tort og svie og tap av selvfølelse og omdømme.

Privatsak

Haartveits advokat Per Danielsen mener det er grunnlag for erstatning fordi påstandene om et forhold er usanne. Hadde de vært sanne, ville dette vært en privatsak som uansett ikke har offentlighetens interesse, i følge Danielsen.
- Selv om en person eller en avis fremsetter sanne beskyldninger, er det grunnlag for oppreisning, hvis det ikke foreligger en aktverdig grunn, sa han.
- Hvor ligger lista? Hvor går grensen mellom ytringsfrihet og rett til et privatliv, spurte han. Danielsen hevdet også at rettsreferatet var ubalansert, etter som Haartveit ikke fikk anledning til å uttale seg til avisen.

Plikt

Demokratens advokat Steffen Torsnes tilbakeviste kravene. Hovedbegrunnelsen var at avisen må ha lov til å referere det som kommer frem i rettssalen. Og om det gjelder personlige forhold, har Demokraten informasjonsplikt, etter som det her gjaldt hvordan øverste tjenestemann i en av avisens nedslagskommuner utøvet sin jobb, hevdet han. Torsnes nedla påstand om frifinnelse og at Haartveit dekker begge parters saksomkostninger.

Ikke tema

Tidligere økonomisjef Kari Andreassen og tidligere kommunalsjef drift, Odd Roald Andreassen, vitnet begge for saksøker om den opprivende personalkonflikten i 1997. De var Stangelands overordnede i Hvaler kommune, og begge bekreftet - noe motvillig - at de hadde hørt rykter om forholdet mellom Haartveit og Stangeland.
- Dette var imidlertid ikke tema da vi bragte personalsaken med Stangeland inn for rådmannen, sa Odd Roald Andreaasen, som nå selv er rådmann i Hvaler kommune.

Sikker

Han var til stede under arbeidsrettssaken.
- Husker du om advokat Stueland brukte ordet eks-elskerinne, spurte advokat Danielsen.
- Jeg er ganske... Jeg husker ikke - det er jo flere år siden, svarte Odd Roald Andreassen. Bjørn Wroldsen kom imidlertid med mer konkrete tilbakemeldinger om ryktene som gikk. Han er tillitsvalgt for de kommuneansatte som er medlem av Norsk kommuneforbund og tok seg av Stangelands personalsak inntil kommuneforbundet selv ovetok den.
- Jeg kunne ikke se at det sto noe i artikkelen som ikke ble sagt i rettssalen, erindret han.
- Brukte Stueland ordet "eks-elskerinne" ville Danielsen vite.
- Jeg er nesten sikker på det, svarte Wroldsen og la til at "alle" visste om forholdet mellom Stangeland og Haartveit. Saken skal etter planen avsluttes i dag.