– Dersom vi skal overleve som en etnisk gruppe, eller som en etnisk gruppe som befolker Russland, så må familier få minst to barn, sa Putin da han torsdag møtte ansatte på en stridsvognfabrikk i Ural-regionen.
Russland har lidd store tap etter invasjonen av Ukraina for to år siden, selv om myndighetene ikke har villet oppgi hvor mange russiske soldater som har falt på slagmarken.
Hundretusenvis av andre russere har flyktet fra landet, mange av frykt for å bli innkalt til militærtjeneste.
Dersom russiske familier bare får ett barn, så kommer folketallet til å synke, konstaterer Putin.
– For å vokse og sikre utvikling trengs minst tre barn, sa han torsdag.
Innbyggertallet og levealderen i Russland har falt etter Sovjetunionens oppløsning, noe russernes betydelige alkoholkonsum har bidratt til.
Ifølge det russiske statistikkbyrået var innbyggertallet ved årsskiftet på 146,4 millioner, mens det for 20 år siden var på nærmere 149 millioner.
Innbyggertallet har imidlertid økt noe siden bunnivået mellom 2007 og 2012 da det lå på rundt 143 millioner.
Les også: Helten Vladimir Putin frykter: – Det kan utfordre regimet hans
