Li var blant en gruppe leger i Wuhan som advarte i sosiale medier om spredningen av en ny SARS-lignende sykdom i desember 2019, som senere ble kjent som covid-19.
Han ble anklaget av kinesisk politi for å ha spredt «rykter», og døde selv senere av sykdommen.
Hans død utløste en bølge av sorg og sinne blant befolkningen som sjelden er sett i Kina, og nesten tre år etter hans død, er Li fremdeles et sterkt symbol på kinesernes frustrasjon over myndighetenes undertrykkelse av uavhengige stemmer.
– En martyr
Onsdag kunngjorde kinesiske myndigheter landsomfattende lettelser i smittevernrestriksjonen. Før dette hadde flere storbyer begynt å lette på smittevernet, blant annet når det gjelder testkravene.
Kinas befolkning har i nesten tre år rettet seg etter myndighetenes strenge nullsmittestrategi, men den siste tiden har frustrasjonen økt kraftig, noe som nylig førte til demonstrasjoner i en rekke kinesiske byer.
Da kinesiske myndigheter kunngjorde at de ville lette på landets strenge koronarestriksjoner, strømmet det inn hundrevis av kommentarer på Lis profil på det sosiale mediet Weibo.
– Mennesker som deg er uunnværlige. Vanlig og liten, men resolutt og modig. Du ble en helt og martyr uten at det var med vilje, lyder en av meldingene.
– De som blåser i fløyta, er alltid verdt å huske. Jeg ser fram til et mer transparent samfunn, skriver en annen.
[ Kina kunngjør lettelser i koronatiltakene over hele landet ]
Store koronalettelser
Regjeringens nye koronalettelser innebærer blant annet at Beijing kan gjenåpne butikker, mens pendlere slipper å teste negativt for å ta kollektivtransport.
Man trenger heller ikke en negativ PCR-test i parker og ved turistattraksjoner i Shanghai, og det ble også lettet på en rekke andre tiltak. Samtidig har kinesiske medier tonet ned alvoret i å bli smittet.
Flere kinesere hyller derfor Li for å ha varslet verden om pandemien til å begynne med.
– Bror, det er over! Du var bekymret for pandemien mens du lå på ditt dødsleie, men endelig har våren kommet, skriver en.
[ Kinas høyteknologiske overvåkingsapparat slår ned på demonstrasjonene ]
Kina forbereder seg på kraftig koronahopp
Samtidig advarer eksperter om at koronasmitten kan øke kraftig i Kina etter at landet har lettet på smittevernrestriksjonene.
Mange av Kinas innbyggere har de siste årene vært redde for å bli smittet av koronaviruset, blant annet som følge av myndighetenes advarsler. Nå har imidlertid statlige medier begynt å skrive at de fleste i landet må regne med å bli smittet som følge av at smittevernrestriksjoner litt etter litt blir opphevet.
En tidligere helsetopp i Kinas nasjonale helsekommisjon, Feng Zijian, anslo torsdag at 80 til 90 prosent av Kinas 1,4 milliarder innbyggere med tiden kommer til å bli smittet av viruset.
– Uansett hvordan tiltakene blir justert, kommer de fleste av oss til å bli smittet én gang, sier Feng ifølge statskontrollerte medier.
[ Kina bruker mobildata for å jakte ned covid-demonstranter ]
Økt press på helsevesenet
Han spår at infeksjonsraten kommer til å nå rundt 60 prosent i den første smittebølgen og ber samtidig om tiltak for å redusere belastningen på helsevesenet.
Uttalelsene ble gitt på et nettarrangement ved Tsinghua-universitetet i Beijing.
I Beijing opplever sykehusene allerede en kraftig økning i antall smittede personer samtidig som det er mangel på personell.
[ Tre år med covid: Kina kommer seg ikke videre ]