Dagbladet-journalist drept i terrorangrep

Dagblad-journalisten Carsten Thomassen ble drept og en mannlig UD-ansatt ble hardt skadd da hotell Kabul Serena i går ettermiddag ble angrepet av selvmordsbombere, granater og andre militante med AK-47 rifler.

– Dette er en ubeskrivelig situasjon. Vi føler stor sorg og avmakt, sier Anne Aasheim, Dagbladets ansvarlige redaktør. Hun ga Thomassens kolleger den triste nyheten like før klokka 21.30 i kveld.

– Jeg har med stor sorg mottatt budskapet om at journalist Carsten Thomassen døde av skadene han ble påført i angrepet i Afghanistan i dag. Mine tanker går til hans samboer, to barn og de andre pårørende, sier statsminister Jens Stoltenberg.

Stoltenberg sa i går kveld til Dagsavisen at terrorattentatet ikke bare er et angrep mot fred og sikkerhet i Afghanistan, men også et angrep på ytringsfriheten og journalisters mulighet til å formidle det som skjer.

– Jeg lærte Carsten Thomassen å kjenne som en dyktig journalist og et godt menneske gjennom mange års samarbeid, sier Stoltenberg.

Taliban-attentat

Taliban har påtatt seg ansvaret for attentatet som drepte minst seks personer og førte til at seks andre ble skadet, ifølge nyhetsbyrået AP. Dette er det første direkte angrepet på hotellet siden Talibans fall i 2001. En norsk UD-delegasjon med utenriksminister Jonas Gahr Støre i spissen var på hotellet i den afghanske hovedstaden i går da det ble angrepet. Det var også en rekke norske journalister.

– Jeg lå på hotellrommet da det smalt, sier journalist Hans Henrik Torgersen i ABCNyheter på telefon til Dagsavisen.

Han måtte først orientere seg for å finne ut hva lyden var. Så hørte han skudd og ringte til en kollega, Scanpix-fotograf Stian Solum, som også befant seg på hotellet. Solum ble beskutt av en mann iført sikkerhetsuniform, men klarte å komme unna uskadd.

Utenriksministeren uskadd

Dagsavisen snakket i går kveld med Støres kommunikasjonssjef Anne Lene Sandsten, som er med i Afghanistan-delegasjonen.

Hun forteller at Støre satt i et møte da selvmordsaksjonistene slo til mot hotellet. Men til alt hell ble møtet holdt i kjelleren. Midt under møtet hører de et kraftig smell.

– Utenriksministeren og hans delegasjon var i et møte i kjelleren på hotellet da selvmordsangrepet kom, bekrefter Sandsten.

Deretter ble Støre og hans følge fraktet ut av rommet, fulgt av bevæpnede vakter.

– Vi ble nærmest umiddelbart tatt videre til en bunkers i den samme kjelleren.

Under press

Politistipendiat og Afghanistanekspert Henning Høgseth er overbevist om at angrepet var rettet mot den norske delegasjonen.

– I forhold til folketallet er Norge en betydelig aktør med både sivile og militære bidrag, sier Høgseth til Dagsavisen. Han var leder for politiprosjektet i Afghanistan i 2004 og 2005 og har tidligere bodd på hotell Kabul Serena.

Mange elementer i det krigsherjede landet har ikke sans for at landet utvikler seg i bærekraftig retning, forklarer Høgseth.

– Jo mer staten fungerer, jo mer blir de satt under press.

Han mener angrepet mer er rettet mot internasjonal tilstedeværelse enn spesielt mot Norge. Men at angriperne kjente til at toppdiplomater fra Norge var på hotellet, er han ikke i tvil om.

Høgseth understreker at han ikke har noe belegg for å vite om terroristenes mål var å ta livet av utenriksminister Jonas Gahr Støre.

– Men man kan heller ikke si at det var usannsynlig. Man går alltid etter den høyeste stjerna, sier Høgseth.

– Maktdemonstrasjon

– Dette er en ren maktdemonstrasjon fra Taliban, sier forsker Arne Strand ved Christian Michelsens institutt.

Han mener timingen på angrepet – akkurat i det den norske utenriksministeren ankom hotellet for å ha møter – kan tyde på at Taliban ønsket å ramme nordmenn.

– Det kan hende det ikke er tilfeldig at angrepet kom nå. Det er noe med timingen her. Men med eller uten Gahr Støre er dette en synliggjøring av at Taliban kan slå til hvor som helst, og når som helst, sier Strand.

Forsker og visedirektør Kristian Berg Harpviken ved Institutt for fredsforskning i Oslo (PRIO) er ikke overbevist om at angrepet nødvendigvis skyldes utenriksminister Støres besøk, men vil heller ikke utelukke det.

– Norge holder en høy profil i Afghanistan-diskusjonen i NATO og andre steder, og Norge er en ikke ubetydelig aktør. Dette kan være et forsøk på å påvirke debatten i Norge, sier han.

– Ikke hovedmålet

Ifølge Nettavisen hevder Talibans talsmann Salah Adin al-Ayoupi Taliban ikke visste at Jonas Gahr Støre og den norske delegasjonen befant seg på hotellet.

– Jeg kan bekrefte at den norske utenriksministeren ikke var hovedmålet, sier han ifølge Nettavisen.

Men han understreker at hotellet ofte gjester internasjonale delegasjoner, og at alle gjestene som er tilknyttet Nato var målet for aksjonen. Dette gjelder også den norske delegasjonen.

– Jeg vil også be Norge om å trekke sine styrker ut av Afghanistan.

Det var i går kveld ikke tatt noen beslutning på hva som skal skje under resten av Støres besøk i Afghanistan.