Eagles-forsvaret avgjorde Superbowl – nektet Chiefs «threepeat»

Eagles fikk etterlengtet revansj for finaletapet for to år siden, etter solid spill av quarterback Jalen Hurts og en ellevill maktdemonstrasjon av forsvaret.

– Forsvaret ga oss muligheter. De ga oss kort vei til mål, sa Hurts til Fox rett etter sluttsignalet. 26-åringen ble kåret til finalens mest verdifulle spiller etter å ha løpt inn ett touchdown og kastet to touchdownpasninger. Han hadde 221 pasningsyards og løp med ballen 72 yards.

Resultatet forteller ikke hvor overlegen Eagles-seieren var. Laget ledet 40-6 inntil Chiefs fikk to trøstetouchdown i kampens tre siste minutter.

På forhånd var det enighet om at nøkkelen for Chiefs var å stoppe Saquon Barkley, Eagles-løperbacken som har hatt en monstersesong. I sluttspillet hadde han løpt med ballen 442 yards på tre kamper og scoret fem touchdown.

Chiefs greide det, og ved pause hadde Barkley bare 31 yards på 12 løp. Likevel ledet Eagles 24-0.

Forsvaret var hovedårsaken til det. Eagles-forsvarerne ga ikke Chiefs-quarterback Patrick Mahomes ro til å kaste, og han greide nesten ikke å flytte ballen.

To ganger fanget motspillere hans pasninger. Cooper DeJean løp den første ballerobringen tilbake til touchdown på sin 22-årsdag, og Zack Baun leverte den andre nesten ferdigscoret til angrepet 14 yards fra motstanderens målsone.

Det ville gitt høy odds at DeJean skulle bli første spiller som har scoret touchdown i Superbowl på sin fødselsdag i stedet for Barkley, som fylte 28 år søndag.

Kvalte Chiefs

Ved pause hadde Chiefs 23 netto yards til sammen på sine sju angrep, altså færre enn Eagles hadde poeng.

Offensivt er Eagles kjent for å lene seg tungt på sitt løpsspill, men Hurts viste fram kastarmen fra start. Halvveis i kampen hadde han nesten fire ganger så mange pasningsyards som Mahomes.

Eagles tok ledelsen i sitt annet angrep da Hurts ble dyttet over målstreken av sine lagkamerater, det såkalte «tush push» eller «brotherly shove» som er blitt en Eagles-spesialitet.

2. periode startet med at en dårlig pasning fra Hurts havnet i motspillers hender, men forsvaret ga ham raskt ballen tilbake, og etter å ha økt ledelsen med et trepoengspark fra Jake Elliott omsatte Eagles to egne ballerobringer i touchdown.

Tortur

Etter at Kendrick Lamar hadde underholdt i pausen, med hjelp fra blant andre Samuel Jackson, SZA og Serena Williams, fortsatte Eagles å torturere Chiefs.

Elliott økte ledelsen med et nytt trepoengspark, Mahomes ble taklet med ballen for femte gang, og etter at Chiefs ble stoppet på fjerde forsøk og ga fra seg ballen på egen halvdel, slo Hurts spikeren i kista med en touchdownpasning til DaVonta Smith fra 46 yards. Da sto det 34-0.

Chiefs fikk sine første poeng 43 sekunder før slutt i 3. periode, da Mahomes fant Xavier Worthy med en touchdownpasning fra 24 yards. Tidligere i det angrepet hadde han en pasning på 50 yards til samme mann.

Det var ingen vei tilbake i kampen. Elliott økte ledelsen med et nytt trepoengspark, og så erobret Eagles-forsvaret ballen for tredje gang da Mahomes ble taklet for sjette gang og mistet den.

Etter Elliotts fjerde trepoengspark fikk Chiefs kampens to siste touchdown da Mahomes leverte TD-pasninger til DeAndre Hopkins og Worthy i sluttminuttene. Chiefs vant siste periode, men finalen var for lengst avgjort.

Omdiskutert

I kampens første angrep førte en omdiskutert straff til at Eagles måtte sparke bort ballen, og det satte ytterligere fart i de utbredte konspirasjonsteoriene om at dommerne favoriserer Chiefs.

Fox-ekspertkommentator Tom Brady sa at han var svært uenig i dommeravgjørelsen, men ikke lenge etter gikk en avgjørelse som smakte sterkt av kompensasjon i favør av Eagles. Brady var igjen uenig i avgjørelsen, men det ble ikke mer snakk om en sammensvergelse.

Selv om Saquon Barkley slet med å flytte ballen, hadde han allerede ved pause greid de 30 yards han trengte for å slette NFL-rekorden for flest løpsyards i en sesong. Terell Davis hadde den gamle på 2476.

Barkley endte kampen med 57 løpsyards. Hadde det tallet vært kjent på forhånd, ville de fleste tatt Chiefs-seier for gitt. I stedet kunne 28-åringen feire som NFL-mester med sine lagkamerater.