Redder barna fra polio

Indias kjempeinnsats mot polio har ført til at landet nå leder an i kampen mot den livsfarlige sykdommen som fremdeles tar livet av små barn. Så sent som i 2009 var det flere barn med polio i India enn i noe annet land i verden. I januar var det ett år siden siste nye tilfelle.

- At India har klart dette kjempeløftet er en stor seier for det indiske helsevesenet, og viser at polio kan utryddes for godt dersom det jobbes målrettet, sier generalsekretær Bernt Apeland i UNICEF Norge til Dagsavisen.

Største suksess

Sykdommen, som er historie i Norge og andre land, er fremdeles livsfarlig for barn i fattige land. Den er svært smittsom, kan føre til lammelse i løpet av få timer, og i verste fall døden. Men med vaksine kan sykdommen utryddes fullstendig. Gjennom en systematisk og omfattende vaksinasjonskampanje har indiske myndigheter klart å nå ut til millioner av barn selv i de mest avsidesliggende fattige strøk av landet. De siste årene har India vært ett av kun fire land der sykdommen fremdeles har vært endemisk, sammen med Pakistan, Afghanistan og Nigeria. Fortsetter det slik har India klart å utrydde sykdommen.

- Indias suksess er uten tvil landets største oppnåelse innen helse, og har gitt den globale kampen mot polio en kraftig dytt, sier generaldirektør Margaret Chan i WHO i en uttalelse.

handlekraftig regjering

Unicef mener det er Indias handlekraftige regjering som har vært avgjørende. Tusenvis av frivillige har reist rundt i verdens nest mest folkerike land for å nå selv de fattigste barna. De har gått fra dør til dør, vaksinert barn på toget, stasjoner og på markedsplasser - totalt med en milliard vaksinasjonsdoser årlig. Kampanjen i India er en del av Det globale initiativet for utrydding av polio, som ledes av WHO, Rotary International, UNICEF og The United States Centers for Disease Control and Prevention. Penger fra Bill og Melinda Gates Foundation har også bidratt til kampen i India.

Barnelege Monica Thallinger har jobbet for Leger uten grenser i India.

- Jeg har selv sett hvor skadelig polio er for dem som overlever. Indias resultater viser hvor effektivt det er når man setter så mye ressurser og vilje inn på å utrydde en sykdom, sier Thallinger til Dagsavisen.

Polio er en av flere sykdommer som det finnes vaksine mot. Hvert år dør tre millioner mennesker i fattige land av slike sykdommer, som også omfatter meslinger, kusma, stivkrampe og hjernehinnebetennelse.

- Nå håper vi at vi kan se en lignende innsats i vaksineringen mot andre sykdommer, som meslinger, sier Thallinger.

Men faren er fremdeles til stede for at det kan komme tilfeller av polio til India fra de andre landene.

Feil vei i Afghanistan

- Så lenge nabolandene Pakistan og Afghanistan fremdeles har polio, er det avgjørende at India fortsetter å vaksinere barna for å sikre at sykdommen ikke blusser opp igjen, sier Bernt Apeland.

Konflikter og svak statsmakt er hovedgrunnen til at man ikke har kommet i mål i land som Nigeria, Pakistan og Tsjad. I Afghanistan går det feil vei: Landet hadde i fjor en tredobling i tilfeller fra året før. Nå skal det legges ned en ekstra innsats i disse landene, men sikkerhetssituasjonen gjør det krevende.

- Det er derfor et stykke igjen til vi kan si at sykdommen er utryddet, sier Apeland.

Åsne Gullikstad

Journalist