Laksenæring, sjakk og foredling

Fryseriene går seg nå nesten varme, for å si det slik.

Laksenæringen har hatt et turbulent år. Det toppet seg forrige uke da Mattilsynet møtte sine kolleger fra den russiske veterinærtjenesten i Berlin. Russerne hevder hardnakket at norsk laks inneholder så mye tungmetaller at det er helsefarlig. Det norske Mattilsynet har fått litt av en oppgave med å overbevise sin russiske motpart om at deres funn ikke kan stemme.

"Nivåene av bly og kadmium i de russiske målingene er fra 100 til 1.000 ganger høyere enn vi noengang har målt i Norge," opplyser forskningssjef Kåre Julshamn i Nasjonalt institutt for ernærings- og sjømatforskning til NTB. Møtet i Berlin kom i stand fordi begge land har deltakere fra høyeste nivå på landbruksutstillingen " Grüne Woche".

Mattilsynets leder Joakim Lystads kommentar etter møtet med kollega Sergej Dankvert i veterinærtjenesten, var lakoniske "nyttig møte" . Både landbruks- og matminister Terje Riis-Johansen og fiskeriminister Helga Pedersen har søkt kontakt på politisk nivå etter at russerne satte foten ned for all fersk, norsk laks 1. januar.

Som mange huskervar det først bare fire norske leverandører som ble stengt ute fra det russiske markedet. Bømlos "Brandasund Fiskeforedling" var èn av leverandørene. Bedriften eksporterte nær halvparten av sin produksjon til Russland, og varslet nylig permittering for alle sine nær 100 ansatte. Av ukjent årsak gjelder russisk importstopp bare for fersk laks. Frosset vare er okei. Fryseriene går seg nå nesten varme, for å si det slik.

Forskningssjef Julshamnforeslår at det blir opprettet et internasjonalt byrå som foretar en uavhengig analyse av laksens eventuelle giftinnhold. Ideen er bra. Amerikanske forskere skapte rabalder, kursfall og frykt med sine analyser for snaut to år siden. Like over nyttår trykket tidsskriftet Journal of Nutrition forskningsrapporten fra Science 2004 på nytt. Riktignok i lett sminket utgave, men timingen var stygg for norske lakseprodusenter: Rett etter at russerne hadde framsatt sine giftpåstander i starten av desember. Konklusjonen var nok en gang at "ingen bør spise laks mer enn èn gang per måned, og helst ikke mer enn tre ganger per år" .

Norske eksperterkastet seg raskt i motangrep. De har fått god støtte fra forskere i EU og i Asia, men det er mager trøst all den tid det russiske markedet har en avgjørende betydning for flere norske produsenter.

Det er vanskelig for lakseindustrien å avfeie målingene fra Russland som "useriøse" eller på annen måte legge saken død. Innsatsen fra politisk hold er stor. Ledelsen i Mattilsynet jobber også på høygir for å rydde opp.

Avisen Fiskaren skrevsist uke at "Russerne ble ydmyket av det norske Mattilsynet". Avisen refererer til et møte mellom veterinærmyndighetene i Moskva og folk fra Mattilsynet. Ifølge Fiskaren forventet russerne at Norge møtte med sin ambassadør i samtalene. Enda verre ble det da Mattilsynet feide russernes testsystem for tungmetaller til side, og " foreleste" om overlegne, norske testmetoder. Daglig leder for lakseselskapet Severnaja i Moskva, Børge Prytz Larsen, er i Fiskaren sitert på følgende: "Importforbudet kunne vært unngått om Norge hadde vist en litt mer ydmyk holdning."

Igjen lurer vi påhvor mye av denne saken som er et spill, og hvor mye som er harde fakta. For mens striden med russerne dreier seg om at mengden av giftige tungmetaller i laksen er absurd mye for høy i Moskva-målingene, er de amerikanske varsko-ropene basert på nivåer som allerede er akseptert av Mattilsynet. Motvekten til klikken av amerikanske forskere som roper " Ulv!", er myndighetenes eksperter i Norge, EU-landene, Asia og USA. De sier rett ut at norsk laks er sunn og god. Og du kan spise den hver dag året rundt, om du ønsker.

EU-systemet slitermed å håndtere sytingen fra egne lakseoppdrettere. Minsteprisen fra i sommer hadde liten betydning for norske produsenter i høst, ettersom prisen for rund fisk har ligget godt over. Likevel skjelver vi i buksene når EU nå skumler med både kvoteordninger og høyere bunnpris de kommende fem årene.

Fedrelandetsnei-ere får i hvert fall vann på mølla om EU velger å skvise oss på laksen. Pan Fish-Eide og John Fredriksen er godt i gang med plan B: " If you can't beat them, buy them!" Men for mange produsenter kan 2006 og utover bli skinn og bein.