Klimaendringene er her

– Vi lever allerede i klimaendringene sa Klaus Töpfer sjef for FNs miljøprogram etter flommene som skylte over ti land i Øst- og Mellom-Europa i august. Det går ikke an å benekte sammenhengen mellom de globale klimaendringene og de ekstreme værfenomen som verden nå opplever mener han.

Klimaforskere flest vil ikke trekke sammenhengen like direkte. Det er vitenskapelig umulig å bevise at en bestemt naturkatastrofe skyldes global oppvarming. Samtidig blir det stadig vanskeligere å benekte at det er en sammenheng mellom ekstremt vær og klimaendringer.

Innser sammenheng

– Argumentene mot en sammenheng mellom klimaendringer og sterkere stormer ser svakere og svakere ut konstaterer Hugh Willoughby overfor Washington Post. Han ledet orkanforskningen ved Florida International University fra 1995 til 2003 og hevder han selv hele tiden har vært skeptisk til tesen om at klimaendringene fører til kraftigere orkaner.

Men de siste ukene er det publisert to studier i de prestisjetunge tidsskriftene Nature og Science som har endret synet til Willoughby og flere andre amerikanske forskere. Studiene bruker sammenlignbare data om orkaners styrke siden 1970-tallet og påviser at mens det ikke er blitt så mange flere orkaner er det til gjengjeld blitt flere av de ekstremt sterke orkanene – som Katrina og Rita – i de siste syklusene.

Dette skyldes trolig oppvarmingen av havene som igjen trolig skyldes klimaendringene som igjen trolig for en stor del er menneskeskapte. Varmt vann fungerer som drivstoff for tropiske orkaner og en liten økning i havtemperaturen er nok til å skape drivstoff til flere voldsomme og dødelige orkaner.

Mer ekstremt

Sammenhengen mellom klimaendringer og ekstremt vær kan som det gjøres på nettsiden realclimate.org sammenlignes med en terning som endres slik at du får to sider med seks øyne. Kaster du en sekser kan du ikke fastslå at det skyldes at du endret terningen. Det du kan si er at sannsynligheten for å få en sekser er doblet.

– I sommer har vi for eksempel hatt ekstrem tørke i Portugal og Spania mens vi har hatt ekstrem nedbør og flom i sentrale deler av Europa. Sannsynligheten for slikt ekstremvær øker på grunn av klimaendringene sier Sigbjørn Grønås professor ved geofysisk institutt ved Universitetet i Bergen.

At det kommer mer kraftig nedbør har lignende årsaker som kraftige orkaner: Varmere atmosfære gir mer vanndamp som igjen gir mer nedbør ved de riktige lavtrykksbanene.

– Derfor forventer vi mer nedbør også i Norge og nedbøren har allerede økt markant de siste ti årene mest på Vestlandet sier Grønås. Hvilke konsekvenser slikt regnfall kan ha så vi sist uke da et jordras tok to liv utenfor Bergen.

De fattigste taper

Hetebølger og tørke er en annen konsekvens. Sommeren 2003 mistet over 15.000 mennesker livet stort sett eldre på grunn av hetebølgen som rammet Europa.

– Hetebølgen var en vekker fordi middeltemperaturen for de tre sommermånedene var så mye varmere enn noen gang før. Slike varme somrer kan bli langt vanligere sier Grønås.

Varmt og tørt vær kan virke forlokkende for nordmenn. Men ikke for verdens fattigste. Også sulten som rammet Niger på grunn av tørke i sommer kan kobles til global oppvarming selv om skeptikere viser til at det også har vært tørke i år som ikke har vært blant de varmeste.

– De fattigste landene er dårligst forberedt til å tilpasse seg klimaendringene selv om de fleste av dem bidrar minimalt til å skape dem sier Shem Wandiga ved klimaforskningsgruppen START i Kenya til Reuters.

– Klimaendringer vil gjøre fattigdommen i Afrika verre sier Wandiga.