Halden
Dristig avisgrep i Halden
Tirsdag 7. mars innledes en ny tid for Halden Arbeiderblad (HA). Det blir den første hverdagen uten papiravis.

Få nyhetsbrev fra Dagsavisen. Meld deg på her!
Avisen blir digital sju dager i uka, mens papirutgaven bare vil komme ut på fire hverdager. Tirsdag og lørdag blir leserne henvist til nettutgaven.
Dristig grep
Det er et dristig grep i en by hvor Halden Arbeiderblad har vært fast inventar i nær 90 år.
HA kom ut med sin første utgave 28. september 1929 under navnet Haldens Arbeiderblad, og dekket da kommunene Halden, Aremark, Berg og Idd. I krigstiden kom avisen ut mellom oktober 1940 og februar 1941, da som Fredriksten etter krav fra NS. Men etter flere kritiske ledere av Johannes Stubberud ble avisen stoppet for godt. Dagens Halden Arbeiderblad har hatt en husstandsdekning på nær 80 prosent i Halden og Aremark.
– En nødvendighet
– Er dette vel gjennomtenkt, regiondirektør Petter Chr. Saugstad i Amedia Østfold?
– Ja, det er faktisk en nødvendighet. Annonseinntektene faller kontinuerlig, og det gjør også opplaget på papiravisen. Vi kunne kanskje ha holdt det gående ett år til, men det ville blitt kritisk. Alternativene var nedbemanninger, eller finne en ny driftsmodell.
– Er dette et prøveprosjekt med henblikk på at aviser som Fredriksstad Blad, Moss Avis og SA blir de neste som kutter i papirutgavene?
– Vi må naturligvis fortløpende evaluere endringene i Halden. Men papiravisene står fortsatt sterkt i de største Østfoldbyene, og de tjener penger. Vi har derfor ikke planer på kort sikt om å gjøre tilsvarende grep i de avisene du nevner.
– Hvor lenge vil papiravisene bestå?
– Den digitale utviklingen går så raskt at det er vanskelig å spå hva som vil skje. Men i løpet av den neste femårsperioden er det sannsynlig at det vil være langt færre papiraviser som utkommer seks dager i uka. Kostnadene til trykk og distribusjon blir for høye, og annonse- og abonnementsinntekter er fallende. Denne tendensen sliter alle aviser med, sier Saugstad, som bedyrer at det er fullt mulig å lage kvalitetsjournalistikk på nettet.
Abonnementsprisen på Halden Arbeiderblad vil ikke bli redusert når det blir overgang til fire dagers papiravis.
Saugstad er forberedt på at det blir noe frafall i abonnementsmassen, men han slår fast at Amedia ikke vil ha noen fasit på dette før hovedforfallet for fakturaene i desember i år.
– Ikke fullverdig avis
Styreleder Bente Helle Quanfouh i Fagforbundet Halden og Aremark misliker utviklingen til Halden Arbeiderblad.
– Tilbakemeldinger fra våre medlemmer er at de frykter at de ikke lenger vil få en fullverdig avis. På nettet blir det ofte kjapp nyhetsformidling, og lite analyser. Dette kan lett føre til at den kritiske journalistikken blir skadelidende. Ledelsen i Amedia ser også bort fra at det fortsatt er mange eldre som ikke vant til å bruke internett, og som kanskje ikke engang har en PC eller et nettbrett for å kunne lese avisen digitalt. Vi har styremøte 7. mars, og da møter både pensjonistgruppa og ungdomsrepresentanter. På dette møtet blir utviklingen til HA et tema, sier Bente Helle Quanfouh.
– Ikke greit
– Fra vårt synspunkt er det ikke greit at HA skjærer ned på papirutgavene, sier leder Nils Sagstuen i Halden Pensjonistforening.
– De fleste medlemmene våre har alltid hatt HA som førstevalg, og blitt glade i lokalavisen. Men nå er det flere som har signalisert at de vil si opp abonnementet. Vi forstår at det må komme endringer, men når tilbudet går ned og abonnementsprisen opprettholdes, så er det to negative faktorer som rammer våre medlemmer. En del av dem er heller på nettet, sier Sagstuen.
Leder Henrik Rød i Halden Frp mener at den kritiske journalistikken i HA er blitt mindre og mindre synlig over lengre tid. Han frykter at digitaliseringen vil forsterke denne tendensen.
– Tidligere hadde HA en snert og nerve som skapte debatt. Den er blitt fraværende, og jeg tror overgangen til færre papirutgaver vil gjøre HA mindre relevant som en korrigerende faktor i lokalpolitikken, sier Henrik Rød.
– Godt forberedt
Tillitsvalgt Kristian Bjørneby i HAs redaksjonsklubb slår fast at de står foran en brutal forandring når det gjelder papiravisen.
– Men det har vært en god prosess innad i avishuset, og vi er godt forberedt på endringene. Så langt er det kommet få kritiske røster fra leserne. Men det er først når lokalavisen uteblir fra postkassene på tirsdag og lørdag at vi kan forvente reaksjoner. Internt er vi tilfredse med at det ikke blir nedbemanninger på grunn av disse endringene. Det betyr at vi kan fortsette med å levere kvalitetsjournalistikk, sier Kristian Bjørneby.