Fredet fengsel

Av: Paul Norberg

Riksantikvar Jørn Holme, fylkeskonservator Morten Hanisch, Halden-ordfører Thor Edquist og representanter fra Stiftelsen Halden fengselsmuseum kastet glans over den høytidelige seremonien, som strengt tatt startet så tidlig som i 2010.

Sju års arbeid

Den gang ble fylkeskonservatoren gjort oppmerksom på at daværende eier, Halden kommunale pensjonskasse, planla å selge bygningen. For å sikre at bygningen og anlegget ble bevart, fattet fylkeskommunen vedtak om midlertidig fredning. Det var representanter fra Halden Historiske Samlinger som gjorde fylkeskonservatoren oppmerksom på verdiene av de gamle bygningene.

– Hvorfor er dette et viktig bygg?

– Dette er et bygg hvor mange originale detaljer er godt bevart. Det består av to deler; selve politikammeret og et såkalt botsfengsel. Fengselet sto ferdig i 1863, og var bygd etter «Philadelphia-prinsippet», sier antikvar Roar Murtnes hos i Østfold fylkeskommune

– Hva betyr det?

– På 1700- og tidlig 1800-tallet levde fangene i det som ble omtalt som «slaverier». De bodde i store fellessaler, ble lenket sammen og måtte jobbe som slaver med ulike samfunnsoppgaver. De ble utsatt for beinharde fysiske og mentale avstraffelser.

– Fengslene var overfylte og uhygieniske, og derfor ble det innført en ny fengselsreform i Philadelphia i USA. Sulterasjoner og fysiske avstraffelser ble erstattet med disiplin og isolasjon. Hver fange hadde egen celle hvor de var totalt isolert fra andre innsatte. Eneste kilde til dagslys var et lite overlys. Dette startet i Philadelphia, men prinsippet ble overført til en rekke land. Fengslene ble kalt botsfengsler, for de innsatte skulle «gjøre bot» for sine synder i full isolasjon, forklarer Murtnes.

Åpne fengsler

Halden fengsel var opprinnelig et botsfengsel, men mot slutten av 1800-tallet ble isolasjonsprinsippet forkastet, etter moderne tanker om en mer human behandling av innsatte.

– De fleste «Philadelphia»-fengsler ble ombygd. Det at Halden gamle fengsel ikke ble ombygd, gjør bygningen unik og fredningsverdig. De åpnet i stedet for en viss sosial omgang innad i fengselet, men beholdt bygningen intakt.

Formålet med fredningen er også å bevare bygningen som et arkitektonisk viktig eksempel på datidens byggeskikk. Gårdsrom, luftegård og porter er fredet siden de er viktige for forståelsen av helheten av anlegget, forteller Roar Murtnes.

Halden gamle politikammer og fengsel har fortsatt en dominerende plassering på Torget i Halden. Halden Torg har bevart mye av sin opprinnelige struktur med omkringliggende bygninger. Fredningen er viktig også for å sikre at Halden gamle politikammer og fengsel bevares i sin opprinnelige sammenheng. Politikammeret og fengselsbygningen eies nå av Ole Kristian Sørlie.