Hva gjør Labour?

Følelsen av en slags valgkamp på lavgir har vært der lenge. Nå er det høygir. Statsminister Theresa May reiser rundt i landet. Hun stiller i innringsprogrammer på radio og har utfordret Labour-leder Jeremy Corbyn til TV-debatt. Innsatsen de neste dagene kan avgjøre utfallet. Om en drøy uke, 11. desember, skal parlamentet stemme over den viktigste politiske saken på mange tiår i Storbritannia.

Varselskudd: Dette kan bli mer alvorlig for May

Statsministeren vet at et flertall sitter langt inne for et flertall for utmeldingsavtalen med EU, men gir alt for å vinne. Hovedbudskapet er dette: «Avtalen på bordet er den beste vil kan få. Godta den og bli ferdig med brexit-bråket – eller risiker kaos i årevis framover». Skal May få flertallet om bord, må hun overbevise egne partifeller som tenker å stemme mot henne. Men selv om det er parlamentsmedlemmene som skal stemme, snakker May til folket. Hun håper at opinionen glir mot en støtte til avtalen, både fordi de lar seg overbevise av henne og fordi de bare vil bli ferdig med det. Målgruppen har til og med fått et eget tilnavn: «the Bobs» – de som er «bored of brexit». Tanken er at dersom hun får opinionen med seg, kan mange nok parlamentsrepresentanter også tippe over og sikre støtte til utmeldingsavtalen.

Ting kan fortsatt kan endres den siste uka, men slik tallene ser ut i dag, ser det ikke ut til å skje. Dermed er det en dragkamp utenfor Mays rekkevidde som til sjuende og sist kan avgjøre enden på brexit-dramaet: Opposisjonspartiet Labour kan i ytterste fall bidra til å stanse brexit. Derfor har det lenge pågått en kamp i Labour om strategi og veivalg dersom avtalen stemmes ned og den ultimate politiske krisen skulle være et faktum. Hva da?

Labour-leder Jeremy Corbyn har sagt han vil stemme ned avtalen. Det vil de aller fleste Labour-representanter, bortsett fra et lite fåtall som enten selv er brexit-tilhengere eller representerer kretser som overveiende stemte for brexit og som derfor vil være lojale overfor velgerne sine. Disse kommer i tillegg til en gruppe konservative, Det skotske nasjonalistpartiet, Liberaldemokratene og småpartier. Men ingenting er løst ved å stemme ned avtalen neste tirsdag. Labour vet derfor at partiet må ta noen viktige beslutninger innen kort tid dersom avtalen stemmes ned.

Partiet har meislet ut en overordnet plan. Labours landsmøte besluttet i høst med overveldende flertall at dersom avtalen stemmes ned, vil Labour prøve å få en nyvalg. Dersom dette ikke går, vil det søke andre alternativer, hvorav en ny folkeavstemning vil være en mulighet. I utgangspunktet er alternativet til Mays brexit-avtale at landet uansett går ut av EU, men da uten en avtale. Men dette er det svært få som ønsker, og flertallet i parlamentet vil derfor søke å unngå dette gjennom å legge inn tilføyelser når parlamentet skal stemme over avtalen. Slike forslag til tilføyelser kan dreie seg om å forsøke å forhandle fram endringer i avtalen med EU, eller åpne for en ny folkeavstemning.

Enn så lenge er det planen om nyvalg Labour-ledelsen først og fremst snakker offisielt om. Men sannheten er at dette sitter langt inne, fordi det skal mye til at et parlamentsflertall støtter dette – blant annet er det vanskelig å se for seg konservative representanter støtte dette. Dermed kan spørsmålet om en ny folkeavstemning melde seg ganske snart. Partier som Det skotske nasjonalistpartiet og Liberaldemokratene er for, i tillegg til en liten gruppe konservative pro-EU-politikere og mange Labour-representanter.

Men til tross for beslutningen på Labour-landsmøtet, taler Labour med flere tunger i spørsmålet. Dette fordi det faktisk er splittelse i saken. Mens leder Jeremy Corbyn og enkelte av hans nærmeste ikke ønsker en ny avstemning eller i alle fall er skeptisk til det, er det flere sentrale Labour-politikere som helt klart ønsker dette, blant annet skyggebrexit-minister Keir Starmer. Sistnevnte har også et soleklart flertall blant Labours medlemmer bak seg. En måling nylig viste dessuten at 62 prosent av Labours velgere mener det bør bli en ny folkeavstemning dersom brexit-avtalen stemmes ned. Det foregår nå ifølge The Guardian en kampanje i Labour for å arrangere en spesialkonferanse i Labour dersom brexit-avtalen blir nedstemt, der delegatene stemmer over en forslag om å gå inn for en ny folkeavstemning – med et alternativ om å bli i EU.

Akkurat nå er situasjonen at Labour-ledelsen sitter på gjerdet. Corbyn er en EU-skeptiker selv og har sterke kvaler mot en ny folkeavstemning. Men for mange i Labour handler vagheten også om strategi. Flere sentrale representanter som ikke har gått ut offentlig til støtte for en folkeavstemning har unnlatt å gjøre det fordi det er kontroversielt og kan bli oppfattes som at man ikke respekterer resultatet fra 2016, noe som kan vekke sinne særlig hos leave-velgere i Labour. Kun dersom avtalen blir stemt ned og alle andre muligheter er prøvd, vil disse kunne gå aktivt ut til støtte for en ny folkeavstemning. Da vil man kunne si til folket: Vi vil ikke gå ut uten en avtale, og vi har prøvd alt. Nå er det opp til dere.

Det skal likevel fortsatt mye til at et flertall i parlamentet faktisk går inn for en folkeavstemning. Årsaken er blant annet den lille gruppen Labour-representanter som er brexit-tilhengere eller vil være lojale overfor sine kretser som stemte for brexit, og som derfor vil stemme imot denne utgangen. Likevel er Labour avgjørende: det skjer i alle fall ikke uten at Labour vil. Gitt den dramatiske situasjonen landet vil stå i dersom Theresa Mays brexitavtale blir nedstemt 11. desember, er det i dag umulig å si hvor representantene vil bevege seg i neste omgang. Noen stille førjulstid blir det uansett ikke i Westminster.

Åsne Gullikstad

Journalist