Klart for superduell på sykkelsetet – stjerne kan klare noe ingen har gjort på 50 år

Den nederlandske superstjernen har ferske og prestisjetunge seirer i Ronde van Vlaanderen og Paris-Roubaix i beltet. Søndag står Liege-Bastogne-Liege for tur.

Skulle van der Poel vinne også der, blir han den første rytteren siden 1975 som vinner tre monumenter i samme sesong. For 49 år siden sto den belgiske legenden Eddy Merckx for den prestasjonen.

Milano-San Remo og Lombardiet rundt er de to siste av sykkelsportens fem monumenter. Merckx gikk i 1975 til topps i det førstnevnte rittet, samt Paris-Roubaix og Liege-Bastogne-Liege.

Pogacar utfordrer

Van der Poel jakter en annen seierskombinasjon, og må i tillegg belage seg på knalltøff konkurranse på de 259 kilometerne i Belgia søndag. Slovenske Tadej Pogacar har planer om å gjøre livet surt for den nederlandske verdensmesteren.

– Å møte Mathieu kommer til å bli en tøff kamp. Selv om jeg sannsynligvis klatrer bedre enn ham, føler jeg at han er i stand til å vinne, sier Pogacar.

Det siste er et av de store diskusjonstemaene foran søndagens ritt. Kan storvokste van der Poel vinne Liege-Bastogne-Liege, med alle rittets tøffe stigninger?

Enkelte eksperter har pekt på at nederlenderen vil få trøbbel med å henge med Pogacar, som veier mindre, i bakkene. Samtidig virker lite å være helt umulig for van der Poel.

Etter seieren i Paris-Roubaix reiste nederlenderen til varmen i Spania for å forberede seg til kraftanstrengelsen som venter søndag. I Benidorm har han kunnet forberede seg i ro og fred.

Les også: Van der Poel sikret andre strake Paris-Roubaix-triumf: – I en helt egen liga

Oppvarming til tourer

Mens van der Poel har konkurrert mye de siste ukene, har Pogacar gjort ting annerledes. Han bruker søndagens ritt til å forberede seg på starten i nær forestående Giro d'Italia.

Sloveneren sikter seg også inn på start i Tour de France. Kombinasjonen Giro-Tour er en stor utfordring, som ikke mange har mestret til fulle tidligere.

– Jeg har brukt tid i høyden for å forberede meg til Giroen. Formen min er god, og jeg er utålmodig etter å konkurrere igjen, sier Pogacar.

Det har slått gnister de fleste gangene van der Poel og Pogacar har møtt hverandre, spesielt under Ronde van Vlaanderen. Van der Poel vant i 2022, før Pogacar tok en solid revansje i 2023.

Les også: Storfavoritt Van der Poel overlegen i Flandern rundt: – Handlet om å overleve