Wikileaks-grunnleggeren landet i Australias hovedstad onsdag formiddag norsk tid. Over 50.000 personer fulgte landingen via overvåkingstjenesten Flightradar.
Dermed var et nesten 14 år langt juridisk drama over for den 52 år gamle australieren, som landet i Canberra på en kjølig vinterkveld kledd i en mørk dress, hvit skjorte og brunt slips.
Assanges familie, inkludert faren John Shipton, kona Stella og barna Gabriel og Max, var på plass den australske hovedstaden for å møte ham.
– Det tok millioner av mennesker og protester i gatene i flere år for å få til, men nå har vi klart det. Julian ville at jeg skulle takke alle sammen for all støtten, sa kona Stella Assange på en pressekonferanse samme kveld.
Les også: Generalen tordner mot Putin: – Uakseptabelt
Dukket ikke opp på pressekonferanse
Det var knyttet spenning til om hovedpersonen selv skulle møte opp på pressekonferansen, som ble varslet noen timer før han landet. Men seansen endte uten deltakelse fra Assange selv.
– Han ønsket å være her, men dere må forstå alt han har gått gjennom. Han trenger tid og må få hente seg inn igjen. Dette er en prosess, sa kona, som også ba om fred og ro rundt familien.
– La familien vår få være en familie, så kommer han til å uttale seg når han vil.
Assanges far snakket med pressen noen timer før sønnen landet. Han sa at han aldri mistet håpet om å få hjem sønnen sin.
– At Julian får komme hjem til Australia og møte familien sin og gjøre vanlige ting, er en gave, sa faren.
Les også: Mener mange jobber seg syke for å få en levelig pensjon
Albanese: Ønsket ham velkommen
Australias statsminister Anthony Albanese sier han er lettet over at Assange endelig har returnert til hjemlandet.
– Jeg er utrolig glad for at denne sagaen er over, og jeg vil takke USA og Storbritannia for deres bidrag til løslatelsen av Assange.
Den australske statsministeren sa at han har snakket med Assange og ønsket ham velkommen hjem.
– Han sa at det å lande var et surrealistisk øyeblikk, sa statsministeren.
Anklaget for spionasje
For 18 år siden stiftet Assange Wikileaks – et nettsted som i flere omganger har offentliggjort hemmeligstemplede amerikanske dokumenter.
Han har hele tiden hevdet at han kun har brukt ytringsfriheten til å avdekke kritikkverdige forhold og det som muligens kunne være krigsforbrytelser i Irak og Afghanistan, mens USA har anklaget ham for spionasje.
14 år langt drama
Det startet med et besøk i Sverige i 2010, hvorpå han få måneder senere ble siktet for voldtekt og seksuelle overgrep mot to kvinner, noe Assange avviste. Frykten for å bli utlevert til Sverige og deretter USA førte til at han i 2012 søkte tilflukt i Ecuadors ambassade i London, der han tilbrakte sju år før han ble hentet ut og fengslet av britiske myndigheter. Svensk påtalemyndighet henla overgrepssaken samme år.
Denne uken inngikk Assange et forlik med amerikanske myndigheter som innebar at han ble dømt til fem år og to måneders fengsel – like lenge som han har sittet fengslet i Storbritannia.
Assange ble satt fri etter et kort rettsmøte på øya Saipan i Stillehavet natt til onsdag norsk tid. Øya er en del av øygruppen Marianene, som er underlagt USA.
Les også: Trump truer med Nato-exit. Men det ligger en forklaring bak (+)
Les også: Kongens flukt i 1940 del 1: Nesten arrestert, gjemt i godsvogn og i skjul hos skipsreder (+)
Les også: Kongens flukt del 2: Hytta ble kong Haakons slott og Nord-Norge hans rike (+)
