En rekke steder i Sør-Israel ble rammet av rakettangrep lørdag morgen. Også i Jerusalem og Tel Aviv var det eksplosjoner.
I tillegg opplyser det israelske militæret at væpnede menn har tatt seg inn i Sør-Israel.
– En rekke terrorister har infiltrert israelsk territorium fra Gazastripen. Innbyggere i området rundt Gazastripen er blitt bedt om å holde seg hjemme, het det i en uttalelse på meldingstjenesten X.
Kort tid senere opplyste militæret at de har igangsatt angrep mot mål på Gazastripen.
– Hamas begikk en stor feil denne morgenen og startet en krig mot staten Israel, sier forsvarsminister Yoav Gallant.
– Israel vil vinne, erklærer han.
– Flere hundre såret
Minst 22 israelere er drept i angrepene som Hamas har igangsatt lørdag, bekrefter den israelske ambulansetjenesten.
Om lag 545 israelere er såret i angrepene, ifølge Israels helsedepartement.
– Norge fordømmer på det sterkeste angrepene på israelske sivile, sier utenriksminister Anniken Huitfeldt (Ap) i en uttalelse.
Også en rekke andre europeiske land fordømmer Hamas’ operasjon. Huitfeldt ber om umiddelbar stans i angrepene.
– Situasjonen er fortsatt meget uoversiktlig, men vi har så langt ingen indikasjoner på at norske statsborgere er kommet fysisk til skade i angrepene, sier utenriksministeren.
– Det største slaget
Angrepene mot Israel betegnes av flere medier som overraskende. De kommer i kjølvannet av en lang periode der situasjonen på den okkuperte Vestbredden er blitt stadig mer spent.
En av de øverste militære lederne i Hamas, som har makten på Gazastripen, hevder at 5000 raketter er skutt mot Israel i løpet av 20 minutter. «Operasjon al-Aqsa-storm» er angivelig igangsatt.
– Dette er dagen for det største slaget for å få slutt på verdens siste okkupasjon, sa Mohammad Deif i en kringkastet tale.
– Vi besluttet at nok er nok, sa Deif, som oppfordret alle palestinere til å konfrontere Israel.
Samtidig varsler den væpnede palestinske gruppen Islamsk jihad at de slutter seg til Hamas’ angrep mot Israel.
Slukket brann
I sosiale medier er det lagt ut videoer som tilsynelatende viser uniformerte væpnede menn og kamper i den israelske grensebyen Sderot. Væpnede menn har skutt mot tilfeldige forbipasserende, ifølge israelske medier.
En kilde i israelsk politi sier til avisa Haaretz at væpnede palestinere har tatt israelere som gisler i byen Ofakim. Også byen Netivot skal være infiltrert av væpnede menn.
Innbyggere på Gazastripen forteller at de kunne høre lyden av raketter på vei mot Israel. Nær grensa mot Israel ved byen Khan Younis skal det ha vært kamper, og et betydelig antall væpnede krigere er observert.
En talsmann for det israelske forsvaret sier Hamas har skutt 2500 raketter mot Israel og at det pågår kamper nær grensa mot Gazastripen.
Økende konfliktnivå
Israels statsminister Benjamin Netanyahu varslet lørdag morgen at han ville ha et møte med sikkerhetsmyndighetene i landet om situasjonen.
Israel er i krig, og fienden vil betale en høyere pris enn noen gang før, erklærer Netanyahu.
Hamas’ militæroperasjon kommer i kjølvannet av en lang periode mer økende konfliktnivå og stadige voldshendelser på den okkuperte palestinske Vestbredden.
Også på Gazastripen har det vært spent, og de siste ukene har aktivister knyttet til Hamas demonstrert ved grensa mot Israel.
Helt siden Hamas fikk makten på Gazastripen i 2007, har Israel opprettholdt en blokade av det palestinske området. I løpet av denne perioden har Israel og Hamas utkjempet fire kriger.
Så langt i år er minst 247 palestinere, 32 israelere og to utlendinger blitt drept i den israelsk-palestinske konflikten. Fredag ble en 19-årig palestiner drept da bosettere gikk til angrep i en by på Vestbredden.
[ Wennesland fordømmer bosetter-angrep på Vestbredden ]
[ Rundt 1000 båtmigranter på et døgn til Kanariøyene – krever strakstiltak ]
