Mikhail Gorbatsjov – mannen som fikk slutt på den kalde krigen – er død

Oppdatert 22.53

Den russiske presidenten Vladimir Putin har kalt Sovjetunionens sammenbrudd i 1991 for «den største geopolitiske katastrofe i det 20. århundret».

Tirsdag kveld kom nyheten om at Mikhail Sergejevitsj Gorbatsjov er død, 91 år gammel. Han vil bli husket som mannen som lot Sovjet-imperiet falle. Det gjorde han ved et mislykket forsøk på å gjennomføre økonomiske og politiske reformer i en stat som allerede var på randen av sammenbrudd. Gorbatsjov var mannen som gjorde ordene glasnost (åpenhet) og perestrojka (omstrukturering) til allemannseie også i Vesten.

– Han hadde en enorm betydning for å få en slutt på den kalde krigen, sier Nupi-forsker og Russland-ekspert Julie Wilhelmsen til NTB.

– Hans personlige ønske om å bruke den makten han satt med til å ruste ned, og til å ta det første skrittet selv, før USA og daværende president Ronald Reagan ville svare, var helt avgjørende, mener hun.

– En kan ofte lure på hvor stor betydning en person kan ha i verdenspolitikken, men akkurat i dette tilfellet er jeg overbevist om at hans visjon var utrolig viktig, sier Wilhelmsen.

[ «Vi kalte han bare Gorbie» ]

Bondefamilie

I 1990 ble den siste sovjetlederen tildelt Nobels fredspris for rollen han spilte under avviklingen av den kalde krigen. I tillegg vil Gorbatsjov bli husket for at han inngikk flere viktige nedrustningsavtaler med USA. Han kalte dessuten de sovjetiske soldatene hjem fra slagmarkene i Afghanistan i 1989.

Han ønsket reformer på hjemmebane, men ikke Sovjetunionens oppløsning. Det ble likevel resultatet da reformprosessen først begynte å rulle i det stivnede kommunistregimet og viste sovjetborgerne nye muligheter.

Mikhail Gorbatsjov ble født 2. mars 1931 i Privolnoje i nærheten av byen Stavropol i Nord-Kaukasus. Mens Stalins utrenskninger var på sitt mest intense på 1930-tallet, vokste Gorbatsjov opp i en bondefamilie fjernt fra maktens sentrum.

Hans far var landbruksmekaniker på et kollektivbruk, og i 1945 fikk den unge Gorbatsjov seg jobb som skurtreskeroperatør.

Men Mikhail Gorbatsjov hadde større ambisjoner, og i 1950 flyttet han til Moskva hvor han fullførte jusstudier tre år senere. Etter å ha vært med i kommunistenes ungdomsbevegelse Komsomol, sluttet han seg til kommunistpartiet i 1952. Derfra gikk det slag i slag for Gorbatsjov, som gjorde karriere i maktpartiet.

[ Gorbatsjov mener USA ble «arrogante» ]

Nådde toppen

Etter å ha nådd toppen av det kommunistiske hierarkiet i hjemfylket Stavropolsk i 1970, dro han tilbake til Moskva i 1978 og ble en del av makteliten. Gorbatsjov ble i 1980 det yngste medlemmet av politbyrået, og fem år senere var han blitt kommunistpartiets leder. I 1990 ble han i tillegg landets president.

Innimellom forfremmelsene rakk han å gifte seg med Raisa Maksimovna Titorenko i 1955, og de fikk datteren Irina året etter. Paret forble gift til Raisa døde i 1999. Tre år tidligere hadde Gorbatsjov gjort et mislykket forsøk på politisk comeback, men endte med 0,5 prosent av stemmene i presidentvalget.

[ Sovjetunionen ble avviklet med et pennestrøk i desember for over 30 år siden ]

Putin-kritiker

Gorbatsjov gjorde flere mislykkede forsøk på å komme tilbake i politikken. Han markerte seg som en kritiker av Putin-regimets totalitære og udemokratiske sider, men også amerikansk utenrikspolitikk.

I 2014 forsvarte den tidligere presidenten Russlands annektering av Krim-halvøya. Samme år deltok den aldrende Gorbatsjov i 25-årsmarkeringen for Berlinmurens fall med å advare mot en ny kald krig og kritiserte vestlig hovmod etter kommunismens fall.

[ Stabilitet kan bare oppnås ved å ruste ned ]

Omfattende reformer

Mikhail Gorbatsjov fikk en relativt kort periode som partisjef, men hans seks år ved makten ble desto mer innholdsrike. Han satte umiddelbart i gang med omfattende politiske og økonomiske reformer.

Lederstilen hans var mer åpen enn russerne noensinne hadde opplevd, og han forhandlet fram flere sentrale nedrustningsavtaler med USA for å få slutt på det kostbare våpenkappløpet.

Men det så alltid ut til at Gorbatsjov gikk for fort fram for kommunistpartiet, og i 1991 hadde den harde kjerne fått nok. Mens lederen var på ferie, gjennomførte den et kuppforsøk som imidlertid slo feil på grunn av liten støtte, dårlig lederskap og gateprotester i Moskva. Men Gorbatsjov hadde fått sitt banesår, og 25. desember 1991 gikk han av som Sovjetunionens president samtidig med at landet gikk i oppløsning.

Mens mange russere ga Gorbatsjov skylden for 1990-tallets økonomiske problemer og politiske vanstyre, vil han i Vesten bli husket som fredsprisvinneren som fikk slutt på den kalde krigen. Uansett perspektiv er hans plass i historiebøkene sikret.

---

Fakta om Mikhail Sergejevitsj Gorbatsjov:

* Født 2. mars 1931 i Privolnoje i Stavropol-territoriet.

* Utdannet jurist fra Moskvas statsuniversitet.

* Gjorde karriere i kommunistpartiet. Partiets generalsekretær, og dermed Sovjetunionens reelle leder, i 1985.

* Sovjetunionens statssjef fra 1988, først som leder for Det øverste sovjet, og fra 1990 som president.

* Vinner av Nobels fredspris for 1990 for sitt bidrag for å avslutte den kalde krigen.

* Satt i husarrest under kuppforsøket i august 1991.

* Gjeninnsatt, men kunne ikke hindre at Sovjetunionen gikk i oppløsning.

* Nedla presidentembetet 25. desember 1991.

* Hadde til det siste en høy stjerne internasjonalt, men hadde lite hell med seg i forsøkene på å spille en fortsatt politisk rolle i Russland.

---