Henriksen tok bronse i EM for to år siden, men en kneskade har skapt trøbbel for ham i årets sesong. Inntil lørdagens konkurranse var 74,74 meter hans lengste konkurransekast i 2024.
33-åringen åpnet bedre enn det med 75,21 i sitt første kast i Roma. Deretter økte han til 75,32 og så til 75,49. Han ble nummer fire i sin gruppe og sju totalt. Søndag deltar tolv sleggekastere i finalen.
– Det var helt greit. Dårlig teknisk, men årsbeste. Det tyder på at det er mer inne også, sa Henriksen til NRK og utdypet:
– Jeg faller litt tilbake i ringen når jeg slipper slegga, så framdriften blir for dårlig. Jeg må bare prøve å snu det til i morgen og finne ut hva jeg skal gjøre.
Tre over 77
Wojciech Nowicki vant den første kvalifiseringsgruppen med et kast på 79 meter. Alle med kast på over 77 meter går direkte til finalen, og Nowicki var en av tre utøvere som klarte det i kvalifiseringen.
Henriksen har mål om å bli blant de åtte beste i EM. Han tror medalje blir for vrient.
– Det tror jeg blir vanskelig. Men det kjennes ut som jeg kan kaste i hvert fall 77, sa han.
Les også: Norsk storduell på 5000 meter i EM – dette er lørdagens TV-sport
Skuffelse for Mardal
Thomas Mardal hadde klare finaleambisjoner etter å ha kastet 76,02 tidligere i år, men lørdag stemte det ikke for nordfjordingen.
Mardal kastet to døde kast og fikk 71,16 meter som eneste tellende resultat. Dermed var han et godt stykke unna å gå videre.
– Det kjentes bra ut på oppvarmingen og kastet langt der, men da konkurransen begynte, kjentes det plutselig forferdelig seigt ut. Jeg vet ikke om det er varmen som gjør det. Jeg mistet liksom all «feeling» på slegga, og da blir det vanskelig å kaste langt, sa han til NRK.
– Jeg kaster aldri så kort (som 71,16) på trening. Det er vanskelig å si hvordan det kan gå så kort i et mesterskap, men slik er det bare, la han til
Les også: Ingen nordmenn til finale på 3000 meter hinder: – Mislykket mesterskap
