Neste år vil turneringen bli noe helt annet. Da skal nemlig 36 lag konkurrere i en stor tabell i stedet for i puljer.
Hvert lag skal da spille åtte kamper og de åtte beste avanserer til cupspillet. Lagene som ender utenfor topp åtte og ned til 24.-plass, skal ut i playoff om å komme inn i cupspillet.
Foran årets utgave av turneringen er det Erling Braut Haaland og Manchester City som skal forsvare triumfen fra i fjor. Da ble Inter slått i finalen. Haaland scoret tolv mål på elleve kamper og var en svært sentral brikke i trippelsesongen.
City-manager Pep Guardiola tror forsvaret av tittelen vil bli enklere enn å vinne den for første gang. De lyseblå fra Manchester har i flere år hatt mesterligatrofeet som sitt største fokus.
– Har ikke gjort noe spesielt
Sist sesong lyktes de endelig, men når siden snus til en ny sesong, er Guardiola klar før første kamp mot serbiske Røde Stjerne:
– Hver sesong starter vi med drømmen om å vinne. Det er ingenting som er endret fra tidligere år. Vi ønsker å forsvare denne seieren, men denne turneringen aksepterer ikke feilskjær. I morgen er det første steget, sa Guardiola på pressekonferansen mandag.
– Det vil være lettere å forsvare den. Det vanskeligste er å vinne den første, fortsatte spanjolen.
City er i pulje sammen med Røde Stjerne, Young Boys og RB Leipzig. De lyseblå er med andre ord store favoritter til å toppe gruppen. Guardiola fikk også spørsmål om han er avslappet etter mesterligaseieren sist sesong.
– Det viktigste er at spillerne ikke er så avslappet. I det store bildet har vi ikke gjort noe spesielt, for det er mange klubber som har vunnet bare ett mesterligatrofé, sa Guardiola.
Dødens gruppe
I dødens gruppe finner man Newcastle, Paris Saint-Germain, Milan og Julian Ryersons Borussia Dortmund. Newcastle har fått en stor sportslig oppsving etter å ha blitt kjøpt opp av Det saudiarabiske investeringsfondet PIF foran 2022/23-sesongen. Mange spillerkjøp og oppgradering av fasilitetene gjorde at klubben raskt ble en av Premier Leagues beste.
Martin Ødegaard og Arsenal skal i gang med sin mesterligasesong hjemme mot PSV Eindhoven onsdag. I samme pulje finner vi Ørjan Nylands Sevilla og Lens.
Mohamed Elyounoussi og Birger Meling skal i aksjon for FC København borte mot Galatasaray onsdag. Bayern München og Manchester United er i samme gruppe og møtes i Tyskland.
---
FAKTA
Disse ni nordmennene spiller for klubber som skal ut i puljespillet i mesterligaen denne sesongen:
* Arsenal: Martin Ødegaard
* Benfica: Fredrik Aursnes
* Borussia Dortmund: Julian Ryerson
* Celtic: Odin Thiago Holm
* FC København: Mohamed Elyounoussi og Birger Meling
* Manchester City: Erling Braut Haaland
* Napoli: Leo Skiri Østigård
* Sevilla: Ørjan Nyland
Tirsdagens kamper i 1. runde:
Gruppe E: Feyenoord (Nederland) – Celtic (Skottland), Lazio (Italia) – Atlético Madrid (Spania).
Gruppe F: Milan (Italia) – Newcastle (England), Paris Saint-Germain (Frankrike) – Borussia Dortmund (Tyskland).
Gruppe G: Young Boys (Sveits) – Leipzig (Tyskland), Manchester City (England) – Røde Stjerne (Serbia).
Gruppe H: Barcelona (Spania) – Royal Antwerp (Belgia), Sjakhtar Donetsk (Ukraina) – Porto (Portugal) i Hamburg, Tyskland.
---
