OL-ilden stanses av høy smitte mens første nasjon trekker seg fra OL grunnet koronafrykt

Myndigheter i byen opplyste til OL-arrangørene at de ikke vil avholde fakkelstafetten neste uke, melder nyhetsbyrået DPA.

Avgjørelsen er tatt etter at smitteøkningen i byen den siste tiden gjør at faren for en ny bølge med koronavirus blir for stor til at de kan avholde arrangementet.

Osakas guvernør, Hirofumi Yoshimura, opplyste mandag at det jobbes med alternative løsninger for å frakta OL-ilden.

Fakkelstafetten har vært en del av OL-tradisjonene siden den ble innført til lekene i Berlin i 1936. Transporten av ilden gjennom Japan skal etter planen kulminere i åpningsseremonien til OL i Tokyo 23. juni.

[ En måneds unntakstilstand skal sikre Tokyo-OL ]

Nord-Korea trekker seg fra OL i Tokyo

Nord-Korea blir dermed det første landet som uteblir fra de utsatte lekene i Japan som følge av frykt for smittespredning.

Beslutningen om å si nei til OL-deltakelse framkommer på en nettside som styres av Nord-Koreas sportsdepartement. Der heter det at landet ikke vil delta i de 32. olympiske lekene «for å beskytte deltakerne fra den globale helsekrisen forårsaket av covid-19».

De olympiske lekene starter i Tokyo 23. juli, ett år forsinket på grunn av koronapandemien. Arrangørene har jobbet hardt med å etablere smitteverntiltak som skal gi nødvendig trygghet rundt arrangementet.

Forbud mot utenlandske tilskuere er et av grepene som er tatt.

[ OL-arrangøren har lagt ned forbud mot tilreisende tilskuere ]

Ingen offisiell beskjed

De japanske OL-arrangørene responderte på nyheten om Nord-Koreas fravær med en kort uttalelse.

«Vi fortsetter med å forberede lekene ved å jobbe tett med aktuelle organisasjoner, slik at utøvere fra hvert land og region kan vise sine beste prestasjoner», heter det der.

Samtidig opplyser OL-komiteen i landet at det foreløpig ikke har kommet noen offisiell beskjed fra Nord-Korea om at landet uteblir fra lekene.

Den sørkoreanske regjeringen beklager på sin side Nord-Koreas beslutning om ikke å delta. I en uttalelse vises det til at sommerlekene at man hadde håpet å benytte lekene til å bringe fredsprosessen og samarbeidet på den koreanske halvøya et steg videre.

Sør-Korea og Nord-Korea brukte vinter-OL i Pyeongchang i 2018 til å nærme seg hverandre tross politiske utfordringer. Nord-Korea sendte 22 utøvere, blant dem et kvinnelag i ishockey, til lekene i nabolandet for tre år siden.

[ «Skepsis er ingen OL-øvelse. Den er bare til for oss andre. Men den lever!» ]