Rettssaken er den største siden den strenge sikkerhetsloven ble innført i Hongkong i 2020 for å stanse omfattende demonstrasjoner for demokrati året i forveien.
Blant dem som er dømt til fengsel, er Benny Tai, som ble utpekt som en organisator blant de 47 aktivistene som ble pågrepet i 2021. Han er nå dømt til ti års fengsel.
Studentlederen Joshua Wong er dømt til fire år og åtte måneders fengsel, og den 68 år gamle grunnleggeren av Hongkongs siste fungerende opposisjonsparti League of Social Democrats, Leung Kwok-hung, fikk en dom på seks år og ni måneder.
Nominasjonsvalg
De 45 er dømt i forbindelse med å ha organisert et uoffisielt «nominasjonsvalg» i 2020 for å peke ut de beste kandidatene til valget på lovgivende forsamling.
I tillegg til Tai er også politikerne Au Nok-hin, Andrew Chiu, Ben Chung og den australske statsborgeren Gordon Ng utpekt som organisatorer og har fått dommer på opptil sju år og tre måneders fengsel.
Etter en 118 dager lang rettssak ble 14 av de tiltalte funnet skyldige i mai, mens to ble frifunnet. De øvrige 31 sa seg skyldige etter tiltalen.
De fleste av de dømte har allerede sittet i varetekt i over tre og et halvt år før de mottok straffeutmålingen tirsdag.
– I Beijings øyne var den virkelige forbrytelsen vår at vi ikke ville spille på lag i det manipulerte valget, skriver aktivisten Gwyneth Ho på Facebook. Hennes dom lyder også på sju års fengsel.
Støttespillere
Før rettsmøtet sto hundrevis av støttespillere i kø utenfor i håp om å skaffe seg plass i rettssalen.
USA mener rettsforfølgelsen av aktivistene er politisk motivert, og fra australsk hold uttrykkes det dyp bekymring etter straffutmålingen.
– Kina må slutte med å undertrykke ytringsfrihet, forsamlingsfrihet, mediene og sivilsamfunnet, sier Australias utenriksminister Penny Wong.
– Dagens straffeutmåling viser tydelig at myndighetene i Hongkong bruker sikkerhetsloven som Beijing har utstedt, til å kriminalisere politisk dissens, sier Catherine West i britisk UD.
– Demokrati er ingen forbrytelse, heter det i en uttalelse fra Taiwans president.
– Må få følger
Hongkongkomiteen i Norge er bestyrtet over tirsdagens straffeutmåling og kaller tiltalene mot de 45 for absurd.
De mener også at saken må få følger for frihandelsavtalen Norge har med Hongkong gjennom Efta.
– Hvis menneskerettigheter skal ha noen verdi utover å være talepunkter som norske myndigheter pynter sin retorikk med, har Norge ikke noe valg: Under henvisning til Hongkong-myndighetenes dype mislighold må Norge snarest fratre Efta-avtalen, skriver Hongkongkomiteen i en pressemelding.
Kina avviser
Kina avviser kritikken og fastholder at dommene mot de 45 aktivistene er på sin plass.
– Ingen skal få lov til å bruke demokrati som et påskudd for å unnslippe loven, sier det kinesiske utenriksdepartementets talsmann Lin Jian.
– Vestlige land benytter rettsvesenet for å opprettholde sin egen nasjonale sikkerhet, men fordømmer samtidig domstoler i Hongkong som implementerer den nasjonale sikkerhetsloven, sier han.
Les også: Hit kommer asylsøkerne: – Vi trenger et sted som dette (+)
