Rice klar for historisk Libya-besøk

Utenriksminister Condoleezza Rice i USA ventes å møte med Libya-leder Muammar al-Gaddafi, når hun reiser innom Libya på sin Nord-Afrikatur denne måneden.

Utenriksministeren skal i tillegg innom Tunisia, Algerie og Marokko, melder britiske BBC.

«Et nytt kapittel»

Det blir første gang en amerikansk utenriksminister besøker landet siden 1953. Besøket kan imidlertid bli overskygget av at Libya så langt ikke har betalt den lovede erstatningen til ofrene etter Lockerbie-bomben i 1988.

Det amerikanske utenriksdepartementet beskriver besøket som «et nytt kapittel» i relasjonene mellom de to landene, etter at diplomatiske forbindelser ble gjenopprettet i 2006.

Lockerbie

Libya sto oppført på det amerikanske utenriksdepartementets liste over land som støtter terror fram til 2003, når landet oppga masseødeleggelsesvåpen og offentlig tok avstand fra terror.

Tidligere denne måneden gikk Libya med på å betale kompensasjon til de etterlatte etter Lockerbie-bomben i 1988, som landet innrømmet ansvar for i 2003. Totalt 270 mennesker ble drept av bomben, som sendte et passasjerfly i bakken over den skotske byen Lockerbie.

Kompensasjonsavtalen inkluderer også amerikanske utbetalinger til libyske ofre etter USA bombet områder i Libya i 1986.

Optimistisk

Besøket var ment delvis som en «belønning» for fullføring av avtalen, men så langt har ikke Libya overført beløpet på hundrevis av millioner av dollar som lovet.

David Welch i det amerikanske utenriksdepartementet uttrykte imidlertid optimisme i et intervju med nyhetsbyrået Reuters og tror pengene vil bli overført så fort Rice tar opp temaet under besøket.

Al-Gaddafi sa for øvrig i en tale tidligere i uken at bedre relasjoner mellom de to landene er en måte for USA og Libya å «la hverandre være i fred».