Slik forklarer Seland fallet

– Jeg hadde hodet på puten noen timer, men kan ikke påstå at jeg hadde en god natts søvn, sier Thor Magne Seland til RA.

For Høyres ordførerkandidat la seg etter å ha måttet innse at partiets bystyregruppe mistet syv av 15 representanter. Kun åtte representanter er igjen.

Sist valg fikk Høyre 30 prosent av stemmene. Hva skjedde?

– Vi har ikke nådd fram med budskapet vårt. Vi har prøvd å ha en debatt som handler om hvordan Sandnes-skolen kan bli bedre, verdig eldreomsorg, framtidens utfordringer og tidlig innsats. Men det har vi ikke lykkes med, sier Seland.

– Debatten druknet

Han mener Høyre-politikken, forslagene og innspillene har druknet i nesten samtlige debatter på grunn av den pågående debatten om kommunestrukturen.

– Høyre har vært den snilleste gutten i klassen. Det ble vi ikke belønnet for. Vår strategi var å imøtekomme kommunereformen, være åpne og villige til å snakke med nabokommunene våre, sier Seland.

Han synes også at det har vært vanskelig å komme med konstruktiv kritikk i opposisjon.

– Det er vanskelig å komme med et tydelig budskap når vi uansett blir møtt med at vi «rakker ned på Sandnes» og «snakker byen ned», noe som vi overhodet ikke gjør. Vi brenner for Sandnes og vil det beste for byens innbyggere, sier Seland.

– Vi må se på retorikken og hvordan vi presenterer budskapene våre, legger han til.

Åpen om egen framtid

Høyre-toppen er motivert for å fortsette i førersetet for Høyre. Seland er klar over at hans egen framtid skal evalueres.

– Det er partiet som bestemmer hvordan vi skal sette laget sammen. Min rolle vil være en del av evalueringen, sier han.

– Jeg har vært tro til valgprogrammet, tro til det vi bestemte vi ville oppnå i valgkampen. Min rolle videre er ikke så viktig for meg personlig. Det viktigste er at Høyre kommer sterkt tilbake, sier Seland.

– Jeg kan ikke ta det personlig, når jeg vet hvilke saker som preget dette valget. Om det er på grunn av meg valgresultatet ble som det ble, må partiet avgjøre, legger Seland til, og roser partikollegaene.

– Fy søren for en innsats laget og gjengen har lagt ned. Vi har ringt på så mange dører vi ønsket, vært på stand og så synlige som vi mener vi burde. Det har gitt meg positiv energi til å stå på fra morgen til kveld, sier Seland.

– Ikke slått

Han er uenig i at Høyre ligger nede med brukket rygg.

– Vi er kanskje i knestående, men at ryggen er brukket, er å dra det langt. Vi står rak i ryggen. Høyre er tross alt byens tredje største parti. Nå starter en fire år lang valgkamp for å ta tilbake makten igjen, sier han.

– De vant på image

Statsviter Svein Erik Tuastad mener Wirak og Borgli har for godt «image».

Førsteamanuensis Svein Erik Tuastad ved UiS mener at Høyre ikke har gjort for mye galt i valgkampen.

– Det er heller de andre, Stanley Wirak (Ap) og Pål Morten Borgli (Frp), som har vært gode. Høyres tilbakegang skyldes både nasjonale og lokale effekter. Lokalt har Wirak og Borgli et godt image. Folk følger ikke så nøye med, og det spiller mer inn enn konkrete saker, sier Tuastad til RA.

– Ville vært verre uten Seland

Seland har full tillit hos partiledelsen. Det fastslår leder av Sandnes Høyre, Solgull Klette.

– Seland kan overhodet ikke klandres for valgnederlaget. Uten han hadde vi kanskje fått elleve prosent oppslutning. Hans engasjement og glød har imponert meg. Det har ikke vært en lett valgkamp.

Klette mener det er flere faktorer som er årsaken til at Høyre nesten halverte bystyregruppen fra forrige valg. Uheldig utfall i kommunereformdebatten og eiendomsskatt. At Høyre ved forrige valg fikk 30 prosent av stemmene, men ingen makt. At Høyre ikke er vant med å være i opposisjon. Klette innrømmer at partiet gjerne kunne vært tøffere og synligere.

– Nå skal vi analysere om vi burde flyttet brikkene annerledes. Samtidig har posisjonen vært gode. De har funnet en genial måte å jobbe på. En måte man ser i bygder hvor alle er enige.