- Det må være pinlig for norske journalister å bli brukt som talerør for et autoritært regime, sier Berit Lindeman, informasjonsleder og seniorrådgiver i Den norske Helsingforskomiteen.
Under lørdagens MGP-finale viste NRK et reisebrev fra Aserbajdsjan med programleder Per Sundnes. Etter å ha fortalt kort om landets geografi og historie som oljenasjon, omtaler NRK-programlederen hovedstaden Baku som «en rar miks av gammelt og nytt og tradisjon og modernitet». Deretter rapporterer Sundnes videre fra havna i Baku, hvor det «reiser seg store saker, for der driver de og bygger et monster av en arena som skal huse hele 20.000 tilskuere. Og ikke nok med det, de har laga den største flaggstanga i hele verden!».
I likhet med 1,3 millioner nordmenn satt Berit Lindeman og fulgte med på det direktesendte TV-showet fra Spektrum. Hun reagerer på den helt ukritiske framstillingen av landet.
- Det må selvfølgelig være lov å ha det gøy. Men det går an å ha det gøy og samtidig presentere en mer nyansert historie enn dette. Hvis alle stikker hodet i sanden og later som om problemer ikke eksisterer, går verden aldri framover, sier Berit Lindeman.
- Blodig alvor
Aserbajdsjan styres av den eneveldige presidenten Ilham Alijev. Landet ligger på 162. plass på verstinglista til Reportere uten grenser. Opposisjonelle, journalister og menneskerettighetsadvokater blir trakassert og satt i fengsel. Amnesty har registrert 16 samvittighetsfanger i landet.
Den norske Helsingforskomiteen mener regimet bevisst bruker finalen i Eurovision Song Contest for å forbedre det dårlige omdømmet i utlandet. Og at NRKs underholdningsavdeling løper propagandamaskinens ærend ved snu ryggen til regimets skyggeside.
- For dem som blir fengslet, mishandlet og opplever seg glemt av det internasjonale samfunnet er dette blodig alvor. For NRK som allmennkringkaster følger det også et visst ansvar å vise solidaritet ved å gi en balansert framstilling. Ikke bare i nyhetsprogrammer, men også i underholdningsprogram som dette, sier Berit Lindeman.
Også forsker Heidi Kjærnet ved Norsk Utenrikspolitisk Institutt er kritisk til MGP-Sundnes‘ reisebrev fra Baku.
- Her farer Per Sundnes veldig lettbent over alvorlige problemstillinger. Han tar bildet som Aserbajdsjan ønsker å gi av seg selv for god fisk, uten å undersøke på noen vis hva som er realitetene bak, sier Heidi Kjærnet.
Både Lindeman og Kjærnet mener det blir sterkt misvisende å omtale konsertarenaen som myndighetene har bygd i havneområdet i Baku, uten å nevne at utbyggingen har vært svært kontroversiell også i hjemlandet. Flere bolighus er blitt revet for å gi plass til det enorme bygget, og mange familier er blitt kastet på dør uten å få reell kompensasjon.
- Det sier noe om hvordan dette regimet forholder seg til sin egen befolkning. Det kan de gjøre, vel vitende om at journalistene som kommer for å dekke denne sangkonkurransen er interessert i helt andre ting enn konsekvensene for lokalbefolkningen, sier Heidi Kjærnet.
- Mikrofonstativ
NUPI-forskeren reagerer også på Sundnes‘ intervju med produsenten for finaleshowet i Baku, Adil Karimli. «Så hva kan Norge forvente når de kommer til Baku?», er det eneste spørsmålet Sundnes stiller i innslaget.
- Det er svært uheldig når NRK gjør seg til mikrofonstativ for regimets representanter, uten å stille et eneste kritisk spørsmål tilbake, sier Heidi Kjærnet som tar doktorgrad på de statlige oljeselskapene i Aserbajdsjan og de andre landene ved Det kaspiske hav.
Berit Lindeman i Helsingforskomiteen mener NRK ikke kan løpe fra sitt ansvar ved å vise til at Eurovision Song Contest ikke er et politisk arrangement. Denne uka har Berit Lindeman vært på konferanse i London sammen med en rekke andre organisasjoner for å diskutere den alvorlige menneskerettighetssituasjonen i Aserbajdsjan.
- Aserbajdsjan er et land hvor det stadig skjer svært grove overgrep i regi av et autoritært og gjennomkorrupt regime. Det å unnlate å nevne disse forholdene er et politisk valg, uansett hvordan du snur og vender på det, sier Lindeman i Den norske Helsingforskomité.
Har annen agenda
NRK mener det blir urimelig å stille samme krav til et underholdningsinnslag som til en nyhetsreportasje i et utenriksprogram.
Programleder Per Sundnes ønsker ikke å kommentere kritikken mot lørdagens MGP-finale. I stedet viser han til sin sjef i NRK, prosjektleder Stian Malme.
– Vi har ikke gått inn i dette for å dekke alle sider av en sak. Vårt anliggende er å lage underholdningsjournalistikk, sier Stian Malme. Han tilbakeviser at NRK har latt seg bruke av det autoritære regimet i Baku ved å sende et nøytralt og upolitisk innslag fra landet.
– Vi går ikke i noen andres tjeneste enn vår egen, og vi har heller ikke prøvd å skjule noe, sier Malme.
– Men vi har nok en litt annen agenda enn menneskerettighetsorganisasjonene. Vår agenda er å sende en representant for Norge til finalen i Baku, sier Stian Malme. Han viser til reglene i Eurovision Song Contest som sier at det ikke er lov med politiske budskap i sangtekstene. Ut over det har ikke EBU lagt noen som helst føringer for hvordan arrangementet skal omtales.
– Skal det legges politisk press på myndighetene i Aserbajdsjan, så er det i så fall EBU som må ta stilling til det.
