Bekymret for Oilers' yngre spillere

Richard David var mannen som sin tid sørget for at Todd Bjorkstrand kom til Danmark og startet sitt skandinaviske hockeyeventyr.

– Fra 1986 til 1990 var jeg dansk landslagstrener, og i 1988 var jeg på et oppdrag i USA. Der borte var det en som drev en hockeyskole som ba meg ta en kikk på Todd Bjorkstrand. Den gang var Frits Nielsen trener i Herning, og jeg satte ham i kontakt med Todd. Slik kom han til Danmark, sier David til RA.

LES OGSÅ: Har rykte for å være kravstor og beintøff

Advarer de unge spillerne

Han tror Bjorkstrand er den typen trener Oilers trenger nå.

– Han har et virkelig sterkt vinnerinstinkt, og det passer godt i den situasjonen Oilers er i nå. Han er en etablert trener, og bringer med seg alle de fordelene det har. Nettverket hans er godt, og han er en type som vet hva han vil og hvordan han skal oppnå det. Sånn sett er Bjorkstrand nok den beste ansettelsen Oilers kunne ha gjort, sier David.

Samtidig kommer Richard David med en advarende pekefinger.

– Den kritikken som har kommet er mye den samme som Petter Thoresen fikk. Han setter store krav, og væremåten og trenerstilen hans kan slite på omgivelsene. Bjorkstrand er en type som ikke pakker noe inn. Hvis det er én innvending jeg har mot ham som ny Oilers-trener ville det vært at han sjeldent bruker unge spillere, sier David og fortsetter:

– Den eneste gangen han bruker unge spillere er når kampene er i boks, og det er litt sånn Petter Thoresen opptrådte også. Det viktigste var å vinne, og så fikk utviklingen av unge spillere komme i andre rekke. Som hockeytrener gjennom 28 år vet jeg hvor vanskelig den balansegangen er, og jeg vil nesten si at det er en umulig oppgave å vinne hver sesong samtidig som man utvikler unge spillere, sier David.

LES OGSÅ: Vikingstad kan glippe – har tilbud fra Canada

Rundere i kantene

Canadieren sier at det ikke er alle klubber som takler en type personlighet som Bjorkstrand.

– Han fikk sparken i Østerrike mye på grunn av hans karakter. I Herning, der han er en legende med 13 mesterskap og 25 år bak seg som spiller og trener, fikk han også sparken det første året inn i en treårskontrakt som Herning fortsatt betaler på. Grunnen til det var måten han snakket til spillerne på, og konflikten med klubben om bruken av unge spillere, sier David som både tror og håper den nye Oilers-treneren har blitt litt rundere i kantene.

Bjorkstrand ønsket ikke å snakke så mye om kontroversene i sine to tidligere klubber da han møtte pressen i forbindelse med ansettelsen.

– Det hjelper meg neppe å si så mye om akkurat det. Det var en tung tid, men du lærer av alt, sa Bjorkstrand til RA fredag..

Setter seg inn i klubben

David, som ble den første utlendingen i Danmarks Hall of Fame, tror Bjorkstrand blir innlemmet der snart. Han sier at en av Bjorkstrands fremste styrker er på overgangsmarkedet.

– Bjorkstrand er flink til å hente inn veldig gode spillere, og var alltid god på overgangsmarkedet i Herning. Han har et stort nettverk, også i store land som Finland og på college-nivået i USA. Jeg forventer at han henter inn mange gode spillere til Oilers den kommende sesongen.

Den jobben er Bjorkstrand og sportsdirektør Pål Higson allerede godt i gang med.

– Denne uken har Todd møter med alle spillerne, vi skal se mye på video som viser hvordan laget ser ut og hvordan vi spiller. Han skal danne seg et grunnlag av hva han ønsker seg foran neste sesong, og det er en prosess som kommer til å pågå lenger enn til torsdag, sier Higson.

Oilers skal i løpet av de kommende ukene bestemme seg for hvem som skal bli værende, hvilke nye spillere som kommer inn, i tillegg til at keepertrener og ny assistent skal ansettes.

– Han har et annet grunnlag for å vurdere de eksisterende spillerne som allerede er her, og han skal selvsagt være en del av prosessen rundt spillerlogistikken inn og ut, sier Higson.

LES OGSÅ: Bjorkstrand blir ny Oilers-trener

Enige om ungdomssatsing

Higson ønsker ikke å bruke mye tid på parallellen mellom Thoresen og Bjorkstrand.

– Petter er Petter, og Todd er Todd. Vi mener vi har funnet en trenertype som passer godt til klubben, og vi har snakket mye om A-lagsspillerne, ungdomssatsingen og viktigheten av å få opp unge talenter slik at vi er helt trygge på at vi er på samme linje der, sier Higson.

Han mener også kritikken om at klubben ikke utviklet unge spillere under Thoresen er feil.

– Hvis du ser på det norske landslaget som spiller VM i Danmark nå er det flere der som har vokst opp i Oilers. Du har også en i Latvia som gjør det bra. Målet er fortsatt å utvikle spillere som kan ta det internasjonale steget. Det har jeg full tro på at Todd kan fortsette å gjøre, forteller han.

LES OGSÅ: Balcers sørget for norsk tap i VM-starten

Jobber med puslespillet

Higson er mest av alt fornøyd med at de har funnet en ny trener, og nå kan se framover.

– Det å få ansatt den nye treneren var den viktigste posisjon å få besatt, da det er den enkeltposisjonen som betyr mest i klubben. I tillegg var det godt å få satt et punktum for sesongen som var, og begynne for fullt å jobbe aktivt inn mot neste sesong. Vi er veldig godt fornøyde med at det løste seg, og gleder oss til fortsettelsen, sier Higson.

Han sier at det nå får ta tiden det tar å få på plass resten av støtteapparatet, og den ferdige spillerstallen.

– Vi jobber aktivt med å få på plass alle delene av puslespillet, men vi forhaster oss ikke. Vi er bare i starten av mai, og har flere måneder på oss før vi går på is igjen. Vi har personer på blokken for jobbene i støtteapparatet, men har ikke kommet så langt at det har vært noen konkrete samtaler. Vi føler oss godt i rute, sier Higson.

LES OGSÅ: Trettenes scoret da Norge vant straffedrama