Sport

Har rykte for å være kravstor og beintøff

Amerikaneren Todd Bjorkstrand (55) har fått jobben med å gjenreise Oilers. Han kommer med et rykte på seg for å være en beintøff herre som stille store krav til omgivelsene.

Følg RA Sporten på Facebook!

Den tidligere Herning- og Graz-treneren ble presentert på en åpen seanse i DNB Arena tirsdag.

Da RA sjekket opp navnet hans tidligere i uken var meldingene tydelige fra flere kilder:

«Dette er ekstremutgaven av Petter Thoresen».

Bjorkstrand er kjent for å kjøre lagene sine beinhardt. Han er meget seriøs, elsker hockey og skal være en meget tydelig sjef.

Etter å ha vært i danske i Herning Blue Fox siden 1988, som spiller og trener, takket han i 2014 ja til å trene Graz i Østerrike. Der var han blant annet sjefen til den norske landslagsmannen Anders Bastiansen.

LES OGSÅ: Han blir ny Oilers-trener

Kulturkollisjon

Det ble en aldri så liten kulturkollisjon med de store kravene til Bjorkstrand og han ble løst fra avtalen i mars 2015.

Foran 2016/2017-sesongen gjorde han så comeback som trener i Herning på en treårig avtale. Det endre med sparken etter ett år – under kontroversielle omstendigheter.

Også her murret flere av spillerne over lederstil og høye krav ifølge danske medier. Suksessen fra tidligere, med 13 titler, uteble.

Nå tar han over Oilers. Den nye treneren er selv klar på hva omgivelsene kan vente seg.

– Du får et rykte og så fester det seg. Fysisk form og mange gode treninger er viktig. Jeg tror på at det er der grunnlaget legges. Det er der du utvikler deg som spiller, sier Bjorkstrand til RA.

Når RA-konfronterer klubbeier Tore Christiansen med beskrivelsene av at dette er en «ekstremutgave» av Petter Thoresen gliser han godt.

Christiansen tror Oilers er bedre rigget for å håndtere en slik type trener enn de siste klubbene hans kanskje har vært.

–Han kjører spillerne, men det er kanskje det som behøves? Vi har et ønske om å være best trent.

Christiansen føler seg veldig trygg på at dette er rett mann. Han var også nummer to til jobben da Pål Gulbrandsen ble ansatt. Dette er en mann Oilers lenge har luktet på – og som tilfredsstiller alle kravene klubben satte til ny trener.

– Han har også 13 mesterskap i beltet. Det betyr noe overfor spillerne. At han har to sønner i verdens beste liga vil også hjelpe oss i forhold til å bygge nettverk internasjonalt, sier Christiansen.

Selv er Bjorkstrand ikke sugen på å snakke mye om kontroversene rundt sin andre periode i Herning. I etterkant sa han selv lite, mens sønnene Oliver og Patrick var ute i media og nærmest saget klubben for avgjørelsen.

De mente Herning godt viste hvilken trener de fikk og hvilke krav han stilte.

– Det hjelper meg neppe å si så mye om akkurat det. Det var en tung tid, men du lærer av alt, sier hovedpersonen til RA.

En klar plan

Han er mer interessert i å snakke om hvordan Oilers skal tilbake i toppen. Bjorkstrand kjenner godt til klubben gjennom sitt ti år lange kjennskap til Pål Higson.   De to har blant annet lenge brynet seg på hverandre om spillerlogistikk.

Fortsettelsen vil handle om spillere med arbeidsmoral og energi.

– Jeg tror jeg er en lidenskapelig trener som bryr meg om spillerne. Jeg er rettferdig, men har rykte på meg for å kreve mye. Men jeg krever aller mest av meg selv.

Hockeymessig er det spill med mye puck, press og høy intensitet som gjelder. Oilers skal ikke stå med luen i hånden.

– Og målet er å vinne direkte?

– Klubben vil vinne, men vi må ta en dag av gangen. Samtidig kommer du ikke til en vinnende klubb med mål om å ikke vinne.

Amerikaneren kommer for øvrig fra «norske» Minnesota.

– Min bestefar er norsk, selv om navnet er svensk. Familien kommer fra trondheim-området, forteller Bjorkstrand – som snakker dansk etter alle årene i Herning.

Nå går jobben med teamet rundt ham og spillerstall i gang. Det er selvsagt diskutert litt, men ingenting er avgjort.

– Vi er et lag nå og jeg blir her til torsdag. Nå skal jeg og Pål Higson sette oss ned for å se på disse tingene i dagene framover, forteller den nye Oilers-treneren.

Mentalt forberedt

Sportsdirektør Pål Higson er strålende fornøyd med å ha ansatt Todd Bjorkstrand som ny trener.

At det er en mann som stiller krav til omgivelsene – og ikke er like godt likt av alle – tar han med knusende ro.

– Det var ikke alle som likte Petter Thoresen da han kom hit heller, men etter et par år var det ingen som snakket om det mer, sier Higson.

Han har selv hatt mye å gjøre med Bjorkstrand de siste ti årene. De to har diskutert spillere og veiene har blitt krysset i forbindelse med mange treningsleirer og treningskamper.

Amerikaneren var i dialog med Oilers sist de ansatte trener og Higson er trygg på at dette er en mann som har blitt godt kjent med klubben på avstand.

– Han har ønsket jobben og har nok forberedt seg mentalt på oppgaven lenge, sier Higson.

At den nye treneren har rykte på seg for å kjøre spillerne beinhardt er noe Higson liker. Det er helt i tråd med at Oilers har et tydelig mål om å være best trent.

– Det med krav til omgivelsene blir nok vårt minste problem. Våre spillere ønsker å trene hardt og vi har kultur for det. Men vi har aldri pushet dem for langt.

At Bjorkstrand er ekstremt opptatt av å få opp unge spillere er også et stort pluss i boken til Oilers. Han kjenner den skandinaviske hockeyen og vil ikke få noe kultursjokk.

– Han forstår også viktigheten av å ha en norsk stamme og betydningen av det. Han skjønner dynamikken. Vi er veldig trygge på dette valget, avslutter Higson overfor RA.

LES OGSÅ: Oilers-reserve til VM - ser at det er et paradoks

Fakta:
Navn: Todd Bjorkstrand
Født: 14. oktober 1962 i Minneapolis, USA
Klubber som spiller: University of Maine, Fort Wayne Komets, Pinebridge Bucks, Saginaw Generals, Indianapolis Checkers, Erie Golden Blades og Herning.
Trenerjobber: Herning Blue Fox, Graz 99ers og det danske U20-landslaget.
Landskamper: 5 for USA
Annet: Produserte 1199 målpoeng på 550 kamper i dansk hockey som spiller og var en legende på isen der. Har to sønner som spiller i NHL.

Mer fra Dagsavisen