Ble blinket ut for åtte år siden

– Jeg spurte Tore Christiansen om hvilke planer de hadde for Gulbrandsen da han la opp for å bli juniortrener for åtte år siden. Svaret kom kontant. Han skulle bli hovedtrener på et senere tidspunkt, forteller Glenn Åsland.

Oilers-eier Tore Christiansen bekrefter historien til RA’s faste hockeyekspert.

– Det han forteller stemmer godt. Artig at han husket det, sier Christiansen.

Klubbens største aksjonær erkjenner at onsdagens utnevnelse var en del av en svært langsiktig plan.

Oilers identifiserte at Gulbrandsen hadde mye av det de søkte hos en god trener allerede da han var aktiv på isen mellom 2003 og 2008.

– Han hadde alt en hovedtrener skal ha. Det som manglet var erfaringen, sier Christiansen – og fortsetter:

– Men det hadde ikke Petter Thoresen da han startet – og han har det ikke som landslagssjef.

Utdannelse

I årene som har gått har Gulbrandsen fått sin utdannelse. Både formelt og uformelt.

Han har gått den praktiske skolen hos mestertrener Petter Thoresen. Samtidig har han tatt topp formell utdannelse som hockeytrener – og blant annet bygget på hos Norges idrettshøgskole.

Da Thoresen ga beskjed om at han ville ta over det norske landslaget var det aldri tvil om Gulbrandsens kandidatur.

– Han var det første navnet som kom på blokken, sier Christiansen.

Klubben hadde kokt listen sin ned til fire navn like etter jul. I forhold til Gulbrandsen var klubben aldri i tvil om kvaliteter og personlighet.

– Det handlet egentlig om å finne ut om han var mentalt klar for dette nå, sier Christiansen.

Hovedpersonen selv er klar på at tiden nå har kommet.

– Jeg har kjent at driven og lysten på en ny utfordring har vokst seg stadig større i denne prosessen, sier Gulbrandsen.

En rekker grunner

Grunnene til at 38-åringen ble identifisert som den rette for Oilers er mange. Sportsdirektør Pål Higson hadde en solid liste på hvorfor de har skrevet en avtale på to pluss to år.

– Han er en lagspiller, har et godt hockeyhode og skal ha sin del av æren for suksessen de siste årene. Nå var han tydelig på at han ønsket seg jobben, sier Pål Higson.

Han karakteriserer navnebroren som en vinnerskalle. Samtidig har han en personlighet det er lett å like.

– Han er ydmyk og kjenner seg selv godt. Dette er kandidaten vi tror vi kommer til å vinne med også i fortsettelsen, sier Higson.

Har vært med på reisen

Nå klør Gulbrandsen etter å ta stafettpinnen videre. Foreløpig vil han ikke si så mye om hvordan Oilers vil endre seg under ham. Men det er liten tvil om at han har forutsetningene for å se hva som fortsatt kan bli bedre

– Jeg har vært her siden 2003. Det har vært en gedigen utvikling. Ikke bare i Oilers, men i hockeyen i Stavanger, sier Gulbrandsen.

Selv beskriver den nye treneren seg som lagsspiller. Det var hans styrke på isen. Og det er det samme som trener.

Selv om han nå tar et stort sprang er han sikker på at grunnlaget for å lykkes er der.

– Jeg er ganske trygg på gruppen og kjenner fundamentet. Den største styrken i Oilers er kollektivet. Laget. Og ikke minst laget rundt laget. Jeg er trygg på at det vil gi resultater sammen med den jobben som skal gjøres framover, sier den nye Oilers-treneren.

– Det må jo gi deg noe at spillerne nærmest ga deg stående applaus da du ble presentert – og at sponsorer og eiere støttet dette fult ut?

– Det fint at ingen begynte å gråte, sier en nøktern Gulbrandsen – og gliser litt.

For til tross for at han hadde fått drømmejobben i går var beina godt plantet på jorden.

– Jeg er egentlig mest opptatt av en viktig kamp som skal spilles mot Frisk torsdag.