Kristoff og Bystrøm stiller til start

Siden Alexander Kristoffs lagkamerat, Eduard Vorganov, testet positivt for meldonium på fredag, har det vært spekulert i om Katjusja ville bli suspendert som følge av nye antidoping-regler fra det internasjonale sykkelforbundet (UCI). På fredag sendte de ut en uttalelse om at en avgjørelse ville bli tatt i løpet av et par dager, men enda har laget ikke hørt noe.

– Vi har ikke hørt noe, men forbereder oss som om at vi skal starte, sier Sven Erik Bystrøm til TV2 som traff Katjusja-duoen timer før start på dagens etappe.

LES OGSÅ: Kristoff og Katjusja vet fortsatt ikke om de får starte

Kristoff går for sammenlagtseier

De nye dopingreglene tilsier at hvis to ryttere på et lag blir tatt i doping i løpet av en periode på 12 måneder, kan laget bli idømt suspensjon fra alle ritt i en periode på 15 til 45 dager. Det ville i så fall vært meget kritisk for Kristoff med tanke på oppkjøringen til klassikerne.

– Det er mye politikk i denne saken, som gjør at jeg er usikker på hva UCI gjør, men jeg har en følelse av at de slipper unna med det. Arrangørene i rittet har også bestilt reise og opphold, og ønsker at Katjusja skal delta. Men vi får se, sa sykkelekspert Mads Kaggestad til RA søndag.

Startskuddet for dagens etappe, som altså er sesongåpningen til Alexander Kristoff, går klokken 09.45 norsk tid. Etappen går fra Dukhan sørvest i Qatar til Al Khor Corniche som er på motsatt side av landet, og er på 176 kilometer i timen. Kristoff vant den samme etappen under fjorårets ritt.

– Vi kommer til å kjempe for å vinne sammenlagt, så får vi se dag for dag hvordan det går. Vi skal forsøke å ikke tape noe tid sammenlagt, og prøve å vinne så mange etapper som mulig. I fjor var jeg veldig nære på å vinne, men tapte for mye på den siste tempoetappen. Forhåpentligvis kan jeg være i samme posisjon i år, og avslutte enda bedre, sier Kristoff til cyclingnews.com.

LES OGSÅ: Kristoffs lagkamerat tatt for doping – laget kan bli suspendert