Bytter Major med OL-kvalifisering

Bortsett fra da det ble arrangert VM har turneringen i Stavanger alltid hatt status som verdensserie eller majorturnering. Det blir det slutt på i 2016. Men ikke fordi det internasjonale forbundet ikke ønsket det. Daglig leder Sveinung Byberg i WT Stavanger forteller til RA at dette valget har flere grunner.

– Fra volleyballforbundets side gir dette en ekstra sjanse for norske spillere for å ta seg til OL i Rio. Her møter de kun europeiske spillere som ikke er klare for Rio, sier Byberg.

Han erkjenner også at det handler om en ny virkelighet, økonomi – og rigide krav fra det internasjonale forbundet FIVB.

– Vi står mye friere under det europeiske forbundet enn det internasjonale, sier han.

I klartekst betyr dette at de kan bygge en mindre centercourt. I år var det 3200 plasser. Byberg tror 2600, som i 2014, er et mer fornuftig tall.

Turneringen har heller ikke prispenger. De beste lagene fra nasjoner som Brasil og USA er borte. Dermed har de norske lagene reelle vinnersjanser – og de fleste innser at festen nok lokker mer enn volleyballen.

– Vi har sett at det er de norske lagene som trekker folk, erkjenner han.

Vinnerlaget i dameklassen og herreklassen går rett til OL. Men denne turneringen har et nasjonsformat – som tennisens Davis Cup. Det betyr at Norge kan rullere på lagene internt blant fire spillere fra kamp til kamp.

Hovedsponsorene Conoco Phillips og Total er med videre og godtok at turneringen skiftet status. Hva årene fra 2017 bringer, vet ikke Byberg.

– Vi stiller med blanke ark, men håper sponsorene er med videre. Verdensserien er et alternativ. Det kan også et EM være, sier han.

Av de lokale spillerne som kan få sin OL-plass i Vågen finner vi Benedicte Maaseide, Hannah Sofie Perrens og Bjarte Usken.

Turneringen har også fått tilbake sin ”gamle” dato. Siste uken i juni, rett etter skoleslutt, er det duket for sandfest.