Skjønner om de er sure på Lillehammer

– Først og fremst er det tilfeldig at det ble tre fra Lillehammer. Alle har en ulik agenda på hvorfor de kommer. Så har jeg ingen problemer med å skjønne at LIK er skuffet, sier Higson til RA.

Sportsdirektøren peker på at dialogen med spillerne har pågått over lang tid. Det hele startet lenge før Lillehammers to poengkonger spilte seg til finale og tok NM-sølv. Morley leverte i år 70 poeng på 59 kamper i serie og sluttspill. Centeren Vigier 69 poeng på samme antall kamper. Backen Patrick Ulriksen kom på årets lag.

LES OGSÅ: Lillehammer-trio klar for Oilers

– Hadde neppe blitt uansett

Higson peker også på at dette faktisk handler om jobb for spillerne. Klubbytter skjer hele tiden.

– Morley og Vigier har vi hatt på blokken siden de kom til Norge. Da hadde vi andre i laget i de rollene. Nå var det gjensidig interesse.

– Dere har tidligere sagt at dere ikke vil være et hockeyens Larvik. Men forringer det ikke konkurransesituasjonen i Get-ligaen kraftig når dere tar et slikt grep?

– Spørsmålet er om de hadde blitt i Lillehammer uansett. Hvert år kommer to-tre spillere inn til meg og sier at de skal bort. Sånn er mekanismene ved suksess.

Higson minner om at Oilers selv stadig får merke næringskjeden på kroppen. Flere av årets spillere er alt klare for større klubber. I fjor forsvant enda flere – blant annet hentet sveitsiske Visp både Dan Kissel og Mark van Guilder.

– Vi har ikke gått til angrep på Lillehammer, men gjort jobben med å forsterke Oilers. Så ble det litt spesielt nå. Jeg har ingenting imot Lillehammer. Organisasjonen består av dyktige og hyggelige folk. Så har jeg forståelse for at dette blir veldig følelsesmessig sterkt etter en god sesong. Men det er ikke unaturlig at gode spillere bytter klubb.

LES OGSÅ: Derfor valgte de Oilers

– Brøt uskreven regel

Styremedlem og sportssjef Atle Svensrud i Lillehammer sier til RA at han er skuffet over framgangsmåten til Oilers i denne saken.

– Sånn er hockeymarkedet, men det som skuffer meg i denne saken er at vi har sett på Oilers som en foregangsklubb. De har sagt at de ikke vil tappe konkurrentene for spillere. Nå gjorde de det. Det vi er minst fornøyde med er at de har forhandlet med våre spillere under et sluttspill. Så har spillerne selv tatt valget, men jeg trodde det var en uskreven regel at vi ikke gjorde det.

– Higson hevder at samtalene startet tidlig, men at de ble stanset i sluttspillet?

– Det må han nesten si.

– Kan dere erstatte dem?

– Selvsagt er det mulig. Oilers har brukt mye tid og ressurser på å reise til USA for å se spillere. Den muligheten har ikke vi. Her skjer det meste på dugnad. Men vi skal nok klare det. SÅ får vi se på det som en tillitserklæring at Oilers henter fra oss, sier Svensrud.

LES OGSÅ:

[ Kissel var nære Oilers-retur ]

– Mye gjenstår

Selv om Higson nå fikk på plass tre brikker gjenstår mye arbeid. Han erkjenner at ingen av nykommerne er spesielt store – selv om de klart fyller spesifikasjonene om en moderne hockey med høyt press. Oilers ønsker også fysikk og vil se spesielt etter dette når de skal fylle de siste fem utlendingsplassene, og de norske plassene, i en tropp som skal ligge på rundt 22 spillere.

– Vi må ha komplementære ferdigheter og da er det naturlig at noen av dem som kommer inn nå er store. Du har rett i at fysikk har vært en suksessfaktor tidligere.

Higson er også opptatt av at en ny trener skal ha muligheten for å påvirke stallen, men mener disse tre vil prestere under de fleste omstendigheter.

Jobben med ny hovedtrener håper han å avslutte innen utgangen av april. De har nå gjort avtaler om en nærmere prat med flere interesserte trenere – uten at noen har vært i et direkte jobbintervju.

– Hvordan oppfatter du attraktiviteten deres etter en svak sesong?

– Jeg har ikke inntrykk av at vi er mindre attraktive. Kanskje er det nesten en fordel at det har gått litt dårligere. Samtidig vet alle hva vi forventer. Vi er klare på målene våre. Vi skal være et topplag, sier Higson.

LES OGSÅ: