Tyrkia: - Vi hjelper kurdiske krigere

- Vi hjelper peshmerga-styrker med å komme seg til Kobani, sier den tyrkiske utenriksministeren Mevlut Cavusoglu. Kobani er det kurdiske navnet på Ayn al-Arab, som ligger ved grensa mellom Syria og Tyrkia.

De kurdisk-irakiske peshmerga-styrkene skal hjelpe de lokale kurdiske styrkene i Ayn al-Arab i kampen mot IS-opprørerne.

- Vi har overhodet ikke noe ønske om å se Kobani falle, understreket Cavusoglu mandag.

Kraftig kursendring

Hjelpen til de kurdiske styrkene innebærer en markant endring i Tyrkias holdning til konfliktene i nabolandene. USA og andre vestlige land har forsøkt å overtale den tyrkiske regjeringen til å spille en mer aktiv rolle i kampen mot IS.

Så langt har regjeringen i Ankara nektet å la amerikanske kampfly ta av fra tyrkiske flybaser når de skal bombe IS. Å sende tyrkiske soldater inn i Syria for å beskytte Ayn al-Arab, har ikke kommet på tale.

Motviljen mot å støtte IS‘ fiender skyldes delvis at Ankara frykter et tettere samarbeid mellom de kurdiske styrkene i Tyrkia og nabolandene. I 30 år har den tyrkiske staten ligget i konflikt med geriljakrigerne til det tyrkisk-kurdiske partiet PKK. I forrige uke bombet landets flyvåpen PKK-mål sørøst i Tyrkia.

De siste årene har imidlertid regjeringen i Ankara fått et bedre forhold til de kurdiske selvstyremyndighetene i Nord-Irak.

Slapp våpen

Militæret i USA opplyste natt til mandag norsk tid at et amerikanske fly har sluppet våpen, ammunisjon og medisiner til de kurdiske styrkene i Ayn al-Arab. Hjelpen kommer fra selvstyremyndighetene i Nord-Irak.

Styrkene i grensebyen har de siste dagene drevet tilbake flere angrep fra de ekstreme islamistene i opprørsgruppen Den islamske staten (IS), som forsøker å kutte forbindelsen til den tyrkiske grensen.

USA har hittil bombet IS-opprørerne ved Ayn al-Arab hele 135 ganger. Elleve av angrepene ble gjennomført i helgen.

En kilde i det tyrkiske utenriksdepartementet understreker overfor nyhetsbyrået Reuters at det amerikanske transportflyet som slapp forsyninger over Ayn al-Arab, ikke fløy over tyrkisk luftrom.

- Trenger mer hjelp

Forsvaret av Ayn al-Arab ledes av den syrisk-kurdiske militsgruppen YPG. En talsmann for gruppen takker USA for flydroppene, men understreker at det skal mer til for å stanse IS‘ offensiv.

- Dette vil åpenbart ikke være nok til å avgjøre kampen, sier talsmannen Redur Xelil.

Så sent som i helgen sa Tyrkias president Recep Tayyip Erdogan at YPG er en terrorgruppe. Utenriksminister Cavusoglu understreker at det fortsatt ikke er aktuelt å hjelpe militsen direkte.

Etter det nyhetsbyrået AFP forstår, vil det heller ikke komme på tale å la PKKs krigere få krysse grensa for å delta i forsvaret av Ayn al-Arab.

Tyrkiske myndigheter har imidlertid ikke kritisert de amerikanske flydroppene til YPG, slik mange på forhånd ventet at de ville gjøre.

Ifølge USAs utenriksminister John Kerry har president Barack Obama personlig forklart tyrkiske myndigheter at flydroppene dreier seg om å håndtere en krisesituasjon. De er ikke uttrykk for en varig endring i USAs Midtøsten-politikk, understreker Kerry. (NTB)