– Hun er et menneske jeg har et veldig godt forhold til, sier Stoltenberg til NTB.
Han vegrer seg for å si noe som kan bli oppfattet som forsøk på innblanding i EUs ledervalg. Men at Stoltenberg er positiv til 60 år gamle Ursula von der Leyen, er det ingen tvil om.
– Hun er en kvinne som forstår NATO godt, som forstår sikkerhetspolitiske spørsmål særdeles godt, og som jeg har hatt veldig nytte av å jobbe sammen med. Hun er en av dem jeg har jobbet aller tettest med over lengst periode, sier han.
Von der Leyen har vært forsvarsminister i Tyskland siden 2013. Tirsdag ble hun nominert til å overta som president for EU-kommisjonen når Jean-Claude Juncker går av i høst.
Men europeiske ledere har fått skarp kritikk for nominasjonen, som ble gjort som ledd i en politisk hestehandel bak lukkede dører på EUs toppmøte. Det er nå opp til de folkevalgte i EU-parlamentet å avgjøre om de vil godta kandidaten, og en avstemning er ventet om snaut to uker.