Stadig flere barn flykter alene over Middelhavet

Nærmere 26.000 enslige mindreårige satte livet på spill ved å flykte i båter over Middelhavet i fjor, og dette var mer enn dobbelt så mange som året før.

De fleste barna kom fra Eritrea, Egypt, Gambia og Nigeria, viser tall fra FNs barnefond (UNICEF) , som kaller økningen alarmerende.

– Disse tallene viser en alarmerende trend der stadig flere svært sårbare barn risikerer livet for å komme til Europa, sier Lucio Melandri i UNICEF.

Hele 91 prosent av de 28.200 mindreårige flyktningene og migrantene som ankom Italia i fjor, var enslige.

Stadig flere jenter

Flertallet av barna var gutter i tenårene, men antallet mindreårige jenter øker også. De er svært utsatt for seksuelle overgrep, advarer UNICEF.

– Dagens systemer beskytter ikke disse barna, som ender opp alene i helt fremmede omgivelser, sier Melandri.

Flere mindreårige jenter UNICEF har snakket med, forteller hvordan de ble tvunget til prostitusjon under oppholdet i Libya, som «betaling» for å bli fraktet over Middelhavet.

Mindreårige gutter forteller hvordan de blir satt til tvangsarbeid i Libya for å betale for overfarten til Italia.

Tusenvis omkom

I 2016 ankom det 181.000 båtflyktninger til Italia, de fleste av dem afrikanere som hadde betalt libyske menneskesmuglere for å frakte dem over Middelhavet. Dette var 20 prosent flere enn året før.

Over 5.000 flyktninger og migranter omkom i forsøk på å krysse Middelhavet i fjor, en økning på 34 prosent fra året før, viser tall fra Den internasjonale organisasjonen for migrasjon (IOM).

Senest fredag meldte de italienske kystvakten at de hadde plukket opp 550 flyktninger og migranter under krevende vindforhold fra fire gummibåter i Middelhavet. (NTB)