TOPEKA/ST.MARY (Dagsavisen): Da den republikanske guvernøren Sam Brownback kom til makten i Kansas for fire år siden, lovte han velgerne en ekstra stor dose konservativ politikk. Guvernøren sa han ville gjøre delstaten til et «eksperiment» for høyrepolitikk, og satte straks i gang: Han kuttet og fjernet helt inntektsskatten for flere hundre tusen mennesker og små bedrifter, gjorde det vanskeligere for lærere å klage hvis de mistet jobben, og kuttet i velferdstjenester.
Det var for mye for en rekke moderate republikanere. I år har de gått aktivt ut med støtte til motstanderne.
- Det er rett og slett skummelt å se på. Jeg klarte ikke å sitte stille lenger, sier Jim Yonally til Dagsavisen.
Konservativ konkurranse
78-åringen har jobbet mange år som folkevalgt for republikanerne i Kansas, og har med bekymring sett partiet flytte seg lenger og lenger til høyre.
- Det har blitt en konkurranse om å være mest konservativ. Men vi er mer enn det, sier Yonally.
For drøye to år siden samlet han over 70 tidligere folkevalgte republikanere i protestorganisasjonen «Traditional Republicans for Common Sense». Sammen gir de sin støtte til den demokratiske utfordreren i guvernørvalget, Paul Davis. Andre republikanere har startet lignende organisasjoner.
Den økende motstanden mot de ledende republikanerne i Kansas har gjort at det som til vanlig har vært en lett match for de konservative, nå er blitt en vippestat i mellomvalget 4. november.
Ifølge de siste meningsmålingene er det uavgjort mellom den sittende republikanske senatoren Pat Roberts og utfordreren George Orman, som stiller som partiuavhengig. Jim Yonally er ikke i tvil: I år gir han sin stemme til Orman.
Når amerikanerne stemmer ved Kongressvalget om en drøy uke står demokratenes flertall i senatet i fare, noe som vil gi republikanerne flertall i begge kamrene i Kongressen. Det kan bety store problemer for president Barack Obamas siste to år i Det hvite hus. At tradisjonelt konservative Kansas, i hjertet av USA og i utkanten av bibelbeltet, nå lener seg vekk fra republikanerne, har fått bred oppmerksomhet i USA.
Nedgradert
Tidligere folkevalgt for republikanerne, Ginger Barr, sier det var et spørsmål om tid. Hun lar seg særlig provosere av kuttene i skolebudsjettene. Selv er hun en av mange innbyggere i Kansas som helt har fått kuttet inntektsskatten.
- Vi har fått nok. Vi har ikke råd til flere år med ekstrem høyrepolitikk, sier Barr.
Så langt har høyreeksperimentet ikke fungert særlig bra. Kuttet i skatter har gitt mange hundre millioner mindre i inntekter til delstaten, som nå sliter med å betale regningene. Kredittvurderingsbyrået Moodys har nedgradert delstatens kredittvurdering.
Arbeidsledigheten har gått opp og er høyere enn landsgjennomsnittet. Et av resultatene er omstridte kutt i skolebudsjettene. Flere skoler er lagt ned, og det er flere elever i hver klasse. Selv livslange republikanere lar seg provosere. Delstaten har nå større økonomiske problemer enn den hadde under den økonomiske krisen i 2008.
Økt politikerforakt
Langs landeveiene i Kansas er det fortsatt et overveldende antall hageskilt og postere til støtte for republikanerne. Blant cowboyhatter og godt brukte støvletter på Rezac kvegauksjon i den lille byen St. Marys har flere begynt å tvile.
64 år gamle Bob Swenson har stemt republikansk i alle år, til tross for sine svenske aner. Nå har han fått nok av det han kaller udugelige politikere.
- De profesjonelle politikerne vet ikke hvordan vi vanlige arbeidere lever. Jeg vil bytte ut hele hurven, sier Swenson, som selger 28 kviger på den ukentlige auksjonen.
64-åringen er registrert republikaner, men har ikke bestemt seg for hvem som får hans stemme denne gangen.
Kenny Rezac, eier av auksjonshuset, deler Swensons frustrasjon.
- Det som er viktig for meg, er at politikerne våre får ting til å skje. Hva enn det er. Få ting til å skje. Sånn de har holdt på i det siste, det går ikke lenger, sier Kenny Rezac.
Fra i fjor er statens inntekter gått ned med 700 millioner dollar, ifølge Duane Gossen, en tidligere budsjettansvarlig i delstaten.
Selv skylder guvernør Brownback på president Barack Obamas «høye skatter og overdrevne regulering». Men stadig flere republikanere tviler på denne forklaringsmodellen.
- Vi må tilbake til det moderate, ansvarlige republikanske partiet, sier Ginger Barr. Inntil videre beholder hun medlemskapet i partiet hun har jobbet for siden skoletiden.
heidi.taksdal.skjeseth@dagsavisen.no