Over 200 båtflyktninger druknet i Middelhavet

– Ni personer ble reddet etter fire dager på havet. De 203 andre ble tatt av bølgene, sier Carlotta Sami, talskvinne for FNs høykommissær for flyktninger (UNHCR).

Den yngste av de savnede er tolv år gammel, skriver hun på Twitter.

– Dette er en forferdelig og enorm tragedie, skriver hun videre.

Uvær

De overlevende snakket fransk, og kom trolig fra fransktalende vestafrikanske land som Elfenbenskysten eller Senegal, melder Den internasjonale flyktningorganisasjonen (IOM). Båtene deres var langt fra dimensjonert for å håndtere de opp til åtte meter høye bølgene på havet.

– På grunn av dårlig vær, kollapset de to båtene og sank. Mange druknet, sier IOMs italienske talsmann Flavio Di Giacomo.

Reddet, men frøs i hjel

Begge båtene la fra kai i Libya samtidig med en annen båt med 105 mennesker om bord som den italienske kystvakten lokaliserte søndag. 29 av disse båtflyktningene frøs i hjel på dekket til kystvaktfartøyene etter at de var plukket opp. Turen til Lampedusa tok 18 timer, og migrantene var utsatt for sjøsprøyt og kulde.

De overlevende har også nevnt en fjerde båt, men Sami fra FNs høykommissær for flyktninger sier de ikke vet hva som har skjedd med denne båten.

Trappet ned

I 2013 startet Italia redningsprogrammet Mare Nostrum etter to alvorlige båtulykker der minst 500 personer druknet. Programmet ble imidlertid trappet ned på slutten av fjoråret fordi Italia ikke fikk nok støtte fra andre EU-land til å dekke den månedlige kostnaden på 9 millioner euro, drøyt 77 millioner kroner.

Siden november har EU-programmet Triton jobbet med å redde flyktninger som forsøker å krysse havet, men programmet har et budsjett på omtrent halvparten av det Mare Nostrum hadde.

Til sammen har rundt 300 flyktninger omkommet under flukten over Middelhavet de siste dagene.

3.500 båtflyktninger har mistet livet på vei til Europa det siste året, ifølge høykommissæren. (NTB)