Nesten 250 døde i IS-angrep i Syria

Ekstremistgruppen IS gjennomførte en rekke koordinerte angrep i Sweida-provinsen onsdag. Minst sju selvmordsbombere utløste eksplosjoner i provinshovedstaden Sweida og omkringliggende landsbyer. Bombene ble fulgt av ild fra håndvåpen.

– Antallet døde er nå 246, inkludert 135 sivile, sier Rami Abdulrahman i eksilgruppen Syrian Observatory for Human Rights (SHOR).

De øvrige døde var regimevennlig milits eller lokale innbyggere som hadde tatt til våpen for å forsvare sine hjem.

Ifølge syriske myndigheter er 216 døde, mens minst 150 er skadd. For flere av disse er tilstanden kritisk.

Minst 45 IS-krigere døde også i angrepene, ifølge SOHR.

IS-krigere skjøt også innbyggere i deres hjem, før den ytterliggående islamistgruppa inntok flere landsbyer i provinsen, ifølge SOHR. Regimets styrker drev imidlertid IS-krigerne ut av landsbyene før dagen var omme.

Vendte hjem til død

– Noen innbyggere som flyktet fra angrepene på sine landsbyer, har vendt tilbake og funnet døde i sin hjem, sier SOHRs leder Rami Abdulrahman.

IS tok på seg ansvaret for volden og sier det var deres krigere som angrep regjeringsstyrkenes stillinger i provinshovedstaden og utløste selvmordsbomber.

IS' voldsomme angrep startet grytidlig onsdag morgen og skjer under en uke etter at regimet med russisk støtte innledet en større offensiv for å drive IS ut fra naboprovinsen.

Drusere

En kilde i det lokale helsevesenet bekrefter onsdag kveld overfor nyhetsbyrået AP at minst 204 mennesker er drept i angrepene Sweida.

Hittil har Sweida, hvor de fleste innbyggerne tilhører folkegruppen drusere, i stor grad spart for de verste voldshandlingene gjennom krigen som har herjet i resten av Syria siden 2011.

– Det er det høyeste dødstallet i Sweida-provinsen siden krigen startet, sier Abdulrahman.

FNs nødhjelpskoordinator for Syria, Ali al-Zaatari, fordømmer det han omtaler som terrorbomber i Sweida og ber om at alle sivile beskyttes.

Skjulesteder i ørkenen

Bashar al-Assads regime kontrollerer mesteparten av Sweida, men IS har beholdt et visst nærvær i et ørkenområde nordøst i provinsen.

Sør-Syria har vært dels beskyttet av en våpenhvile framforhandlet av stormakter i fjor, men volden har økt dramatisk de siste ukene. Etter å ha drevet syriske opprørsgrupper ut av mesteparten av sør, har Assads styrker og hans russiske allierte i større grad rettet skytset mot en IS-lomme i provinsen Daraa.

Syrias statlige nyhetsbyrå SANA forklarer IS' stormløp i Sweida onsdag som et forsøk på å dempe presset på restene av IS som skal være i ferd med å bli nedkjempet vest i Daraa.

Selv om IS i stor grad er slått militært både i Syria og Irak, kontrollerer gruppa fortsatt noen mindre områder øst og sør i Syria. I tillegg har gruppa fortsatt å gjennomføre geriljaangrep og terroraksjoner.

(NTB)