«Mati finnes ikke lenger»

– Det finnes ikke lenger noe Mati.

Evangelos Bournous, ordfører i Rafina, nabobyen til Mati, den lille byen som er hardest rammet av de voldsomme brannene i Hellas denne uka, ser på en utbrent landsby. Det er bare aske og utbrente biler og bygninger igjen. I gatene går journalister og redningsmannskaper.

Minst 80 mennesker har mistet livet, hundrevis er skadd og fortsatt er mange savnet i de verste skogbrannene i Hellas på over ti år. På sosiale medier leter familie og venner etter savnede, og det er fryktet at antall omkomne kan overstige dødsbrannen i 2007, da 84 mennesker mistet livet.

Skogbranner er ikke uvanlig i det tørre og varme Hellas. Og mens grekerne sørger over de døde, raser også debatten om hvorfor flammene rammet så hardt denne gangen. Hvem har skylden? At flere branner startet samtidig har fått myndighetene til å hinte om at noen av brannene kan ha vært påsatt, og det skal være satt i gang en etterforskning.

Flere lokale grekere mener derimot brannmannskapene og myndighetene var altfor dårlig forberedt.

Les også: Flere døde funnet etter skogbrannene i Hellas

Offentlige kutt

Hellas ble hardt rammet av den globale økonomiske krisen i 2008 og 2009, og har måttet følge strenge krav fra det internasjonale pengefondet og EU for å få hjelp til å betjene en skyhøy utenlandsgjeld. Det har ført til store kutt i offentlige utgifter hvert år siden. De siste årene har ikke budsjettene til brannmannskapene blitt kuttet, men gått opp til et høyere nivå enn før krisen, sier forsker Asimina Michailidou ved Senter for europaforskning ved Universitetet i Oslo.

– Jeg synes det er oppsiktsvekkende at myndighetene har klart å mobilisere såpass i et land med så få ressurser og med et så dårlig organisert statsapparat, skriver Michailidou i en e-post til Dagsavisen.

Hun sier det nok kan stemme at brann- og beredskap ikke har fått ressursene de trenger, og at budsjettkuttene kreditorene har krevd har gått ut over lønn og mannskap for ansatte i brannetaten, i tillegg til andre offentlige tjenester som helse og skole. Samtidig er både lokale og nasjonale myndigheter er notorisk dårlig organisert, påpeker Michailidou.

Les også: – Ilden var overalt og vi kastet oss på sjøen

Sterk vind

Det var sterke vinder og svært tørt da flere områder tok fyr mandag kveld og flammene kom ut av kontroll. Men brannmannskapet kjempet med gammelt utstyr, og flere melder om dårlig koordinering. Pensjonerte brannmenn kritiserer myndighetene for mangel på beredskaps og nødhjelpsplan i møtet med de voldsomme flammene. Statsminister Tsipras ber det greske folket om å holde sammen.

– I dag er Hellas i sorg, og til minne om dem som ble borte, erklærer vi en tre dager lang sørgeperiode, sa Tsipras tirsdag.

Han oppfordret samtidig befolkningen til ikke å bli overveldet av sorg.

– Vi må ikke la sorgen overmanne oss. Dette er en tid for kamp, fellesskap, mot og fremfor alt solidaritet, sa Tsipras.