Forlater Afghanistan

De siste enhetene i USAs marineinfanteri og Storbritannias kampstyrker har offisielt avsluttet oppdraget i Afghanistan.

De amerikanske og britiske flaggene ble firet ved det regionale hovedkvarteret til de internasjonale militærstyrkene søndag. Det skjer 13 år etter at USA og Storbritannia sammen rykket inn i landet etter terrorangrepet mot USA 11. september i 2001.

For Storbritannias del er det den siste britiske basen i landet, Camp Bastion, som nå blir overlatt til afghanske styrker. Militærbasen, som ligger i den urolige Helmand-provinsen sør i Afghanistan, har vært britenes hovedbase i landet siden 2006.

Tidspunktet for når soldatene skulle avslutte oppdraget ble ikke gitt tidligere av sikkerhetsgrunner.

– Taliban ikke slått

– Det er med stolthet vi kunngjør slutten på britiske militæroperasjoner i Helmand. Vi har gitt Afghanistan den best mulige sjansen til en stabil framtid, sier Storbritannias forsvarsminister Michael Fallon til BBC.

Siden krigen mot Taliban ble innledet i Afghanistan i 2001, har 453 britiske soldater mistet livet i kamper.

Taliban er ikke slått, men afghanske styrker tar nå fullt ansvar, sa Fallon.

Han innrømmet at det er blitt gjort både politiske og militære feil i perioden i landet, men mener at britene har lært mye av oppdraget.

– Forsiktig optimist

For USAs del er det nå militærbasen Camp Leatherneck som nå pakkes sammen.

Camp Leatherneck er den største basen afghanerne tar over når den NATO-ledede militærinnsatsen offisielt avsluttes ved årsskiftet.

– Jeg er forsiktig optimistisk om at de vil klare å hjelpe seg selv. De må ville det mer enn det vi gjør, sier den amerikanske kommandøren Daniel Yoo.

– Akkurat nå ser gutta mest fram til å komme seg hjem. Det har vært en varm sommer, sier soldaten John Pratson.

2.349 amerikanske soldater mistet livet i «Operation Enduring Freedom», som Afghanistan-operasjonen opprinnelig ble kalt.

Det finnes ikke eksakte tall på sivile afghanere som er drept i krigen siden 2001, men forsiktige anslag innebærer at tallet er minst 18-20.000.

I 2009 begynte FN-misjonen i Afghanistan, UNAMA, å telle sivile ofre. I første halvår i år ble 1.564 sivile drept, noe som er en økning på 17 prosent fra i fjor, ifølge disse tallene.