Verden

Dømt for å hjelpe folk på flukt

– Jeg vil fortsette å hjelpe folk over grensen, sier den franske bonden Cédric Herrou (37), som ble straffet for å ha hjulpet 200 asylsøkere.

Bilde 1 av 2

Mens innvandringsmotstanden øker i Europa, er ikke alle enige i en strengere innvandringspolitikk. Noen tar loven i egne hender.

Fredag i forrige uke risikerte Cédric Herrou (38), en fransk bonde, åtte måneder fengsel for å ha hjulpet papirløse flyktninger og migranter over grensen fra Italia til Frankrike. Han slapp fengsel, men ble idømt en betinget bot på 3.000 euro.

Herrou har blitt kjendis i Frankrike og ble møtt av en folkemengde som hyllet ham utenfor domstolen i Nice.

Les også: Risikerer fengsel for å hjelpe

Lokalsamfunn i opprør

– Jeg har fire enslige mindreårige her som ønsker å dra til Norge, sier Cédric Herrou (37) på telefon til Dagsavisen etter dommen.

Herrou bor i Breil-sur-Roya, et tettsted i Alpene i Sør-Frankrike på grensen til Italia. Sammen med et titalls innbyggere i Roya-dalen hjelper han folk over grensen fordi de mener at fransk grensepoliti ulovlig returnerer enslige mindreårige asylsøkere til Italia, i stedet for å gi dem hjelp fra det offentlige.

Den italienske byen Vintimille og franske Roya ligger en halvtimes biltur fra hverandre. Her går asylsøkere i dårlige sko til fots gjennom fjellområdet i minusgrader. Tre asylsøkere skal ha blitt påkjørt og drept da de gikk på de smale motorveiene. De vil for enhver pris heller søke asyl i Frankrike, og mener sjansene for opphold her er større. Derfor transporterer de lokale innbyggerne dem i bil fra Italia til Frankrike.

Cédric Herrou er den mest profilerte av dem. I fransk media omtales han både som helt og menneskesmugler. Gårdbrukeren sluttet på skolen som 16-åring og driver nå en økologisk gård der han dyrker oliven. Det er på denne eiendommen han gir husrom og mat til folk på flukt. Totalt skal han ha hjulpet over 200 personer. De fleste kommer fra krigsrammede Sudan og militærdiktaturet Eritrea. I 2016 ble Herrou kåret til årets navn i Cote d’Azur-regionen av avisen Nice Matin.

Følg Dagsavisen på Facebook og Twitter!

Forente familie

Det var våren 2015 at Herrou begynte å plukke opp asylsøkere på vei fra nabobyen i Italia, og kjørte dem til togstasjonen i hjembyen. Etter hvert ville han vite hva som skjedde på grensen mellom landene. Han ble opprørt over hvordan grensepolitiet behandler mindreårige. I august 2016 ble han arrestert for å ha transportert åtte eritreere, blant dem to barn og to kvinner, over grensen. Han møtte de lokale aktivistene i Roya, og bestemte seg for å begå ulovlige handlinger. «Når de kommer til Frankrike er det statens ansvar å ta vare på dem og se etter dem. Vi bønder gjør bare det vi kan», har han sagt.

I Frankrike er det ulovlig å hjelpe personer uten opphold inn i landet. Humanitære handlinger utført uten egeninteresse, som å gi folk medisiner og husrom, er ikke ansett som lovbrudd. Herrou ble dømt for å kjøre personene over grensen, ikke for å huse folk eller transportere dem med bil innad i Frankrike. Herrou mener det sender et signal for lignende saker.

Tar loven i egen hånd

– Noen av dem jeg hjelper, har vært på flukt fra eget hjemland i tre år. De har reist gjennom ørkener for å komme hit. Det er ikke tre måneder ved grensen som vil stanse dem, sier han til Dagsavisen.

Han husker den første gangen han bestemte seg for å ta noen med i bilen.

– Jeg så en mor med tre barn, de var 14, 12 og 5 år. Jeg tenkte: dette er ikke mulig. Jeg må gjøre noe. De var i nød og befant seg på våre veier. Hvis jeg ikke hadde gjort noe, hadde det vært det samme som å unnlate å hjelpe i en nødssituasjon.

– Hva har gjort inntrykk?

– En mor som var skilt fra barnet sitt på to år. Hun befant seg i Frankrike, på denne siden av grensen, mens barnet og faren var i Italia. Jeg kjørte henne over grensen slik at hun ble gjenforent med barnet. Jeg har også sett bevæpnede militære løpe etter unge enslige mindreårige, sier Herrou.

Ifølge tall fra myndighetene ble 31.757 migranter kontrollert i denne regionen i 2016. 29.968 ble sendt tilbake til Italia.

– Ta imot flere

Herrou sier til Dagsavisen at han ikke er tilhenger av åpne grenser uten grensekontroll, men mener franske politikere kynisk sanker stemmer på å si at terrorister blander seg med asylsøkere. Frankrike bør ta imot flere, ikke færre flyktninger, sier Herrou. Han viser til at Tyskland, som har tatt imot flest i Europa, opplever økonomisk vekst.

– Det er ikke sant at Europa invaderes av flyktninger, sier Herrou, og mener Frankrike er medansvarlig for den situasjonen afrikanske land befinner seg i etter en fortid som kolonimakt.

De konservatives presidentkandidat François Fillon har kritisert Herrou for å ikke opptre ansvarlig. Det er ikke opp til den franske bonden å bedømme hvem som skal ankomme og bli værende i Frankrike, sier han.

– Det er jeg som er ansvarlig, som huser barn og familier i eget hus når det offentlige ikke gjør jobben sin, sier Herrou.

Les også: Turistene fra helvete

Mer fra Dagsavisen