Comeback for Berlusconi?

Støtten blomstrer igjen for italiensk politikks evige «comeback kid», den korrupsjonsdømte, tidligere statsminister, Silvio Berlusconi (80).

Berlusconis parti Forza Italia og resten av sentrum-høyre-blokken sikret seg styringen i 16 av 22 byer og overtok 12 sentrum-venstrebastioner under lokalvalget i 110 kommuner i Italia søndag. Lokalvalget sees på som en viktig temperaturmåler før valget, som er ventet innen ni måneder.

Les også: Italia truer med ny krise

– Berlusconi-triumf

Italias sentrum-høyre-blokk har ligget i dvale siden 2011, da Berlusconi ble kastet som statsminister etter sexskandaler og gjeldskrise i eurosonen. Nå kan de stille med økt selvtillit. «En solid oppvisning av sentrum-høyre-blokken», sier Wolfango Piccoli, i Teneo Intelligence i London.

– Dette valget er en triumf for Berlusconi, som elsker å posere som mannen som trekker i trådene i italiensk politikk, sier Simen Ekern, forfatter og journalist, på telefon fra Roma til Dagsavisen.

Han følger italiensk politikk, og bor i Roma. Valget viser at «fortidens mann» fortsatt kan bestemme framtiden i italiensk politikk, mener Ekern.

Berlusconi venter på en dom fra Den europeiske menneskerettighetsdomstolen, som han håper vil overprøve det italienske rettsvesenets forbud mot at veteranen kan inneha et offentlig verv. Konklusjonen fra Strasbourg er ikke ventet før valget. Berlusconi uttalte i mai: «Jeg vil ligge i frontlinjen for Forza Italia, uavhengig av hva Strasbourg bestemmer. Jeg vil lede partiets kampanje med «mitt ansikt, mine ord og mine ideer».

Ekern mener Berlusconi vil være en viktig spiller i kulissene for å styrke sentrum-høyre-blokkens sjanser for å bytte ut sosialdemokratene i regjeringskontorene. «Vinden er i ferd med å snu», uttalte Renato Brunetta, leder for Forza Italia søndag. Ekern tror Berlusconi innser at han er for gammel for politikk, og vil sikte seg inn mot presidentembetet.

– Men jeg har tatt feil før om at Berlusconis politiske karriere er død, sier han.

Traveren er derimot ikke for gammel for å figurere som en trygg figur for eldre velgere på TV.

– Berlusconi har gjort flere rare TV-opptredener i det siste, med valper og lam, og framstilles som en eldre, koselig mann, sier Ekern.

Følg Dagsavisen på Facebook og Twitter!

Le Pen-kopi

Høyresiden i Italia har manglet en leder som med autoritet kan erklære Berlusconi for «politisk død». En utfordrer kan være Matteo Salvini (44) fra det ytterliggående partiet Lega Nord. Berlusconi har sagt at han vil gi utfordreren om lederskapet på høyresiden «en ministerpost». Men klarer høyrepartiene Forza Italia og Lega Nord å forene seg under én leder, kan de bli en kraft å regne med under valget.

Salvini kaller seg «le-pen-ist» etter Nasjonal Fronts mektige Le Pen-dynasti på ytre høyrefløy i Frankrike. Han står for en mer ytterliggående politikk enn Berlusconis mer moderate parti. Ekern har selv møtt Salvini.

– Han framstår som en langt mer aggressiv, røff og rå høyrepopulist, sier Ekern.

Til tross for at Salvini er en kontroversiell figur, kan lokalvalget vise at en Le Pen-linje kan fungere bedre enn forventet, mener Ekern, som kommer med bok om populister til høsten.

«Populist-trøtthet»?

Populistene i «5 Stelle», femstjernesbevegelsen, har gjort det dårligere enn ventet i lokalvalget. Partiet har konkurrert med sosialdemokratene om å være Italias største parti.

– Det kan være et tegn på en nervøsitet blant velgerne mot populistene, men også en trøtthet med «populist-løsninger». Populistenes løsninger om å rive ned alt og kaste ut alle andre, får ikke like stort gjennomslag, sier Ekern.

Roma, som populistene har styrt, har ikke blitt det utstillingsvinduet som de ønsket, med flere søppel- og korrupsjonsskandaler. Dette føyer seg inn i et mønster der populistenes valgskred i Europa i år ble spådd for raskt, mener Ekern, som samtidig advarer mot å spå «populistenes fall» for tidlig.

Økonomi og migrasjonskrise kan bli viktige saker i valgkampen. Dersom det i sommer settes nye rekorder i antallet migranter og flyktninger som ankommer Italia og antallet druknede i Middelhavet øker, kan det gi uforutsette innvirkninger på valgkampen, tror Ekern. Det vil sentrum-høyre kunne tjene på. Enkelte snakker om å stanse båtene i Middelhavet med makt.

– Samtidig er Paven en sterk kraft i Italia, som mobiliserer mot motstanden mot flyktninger, sier Ekern.

Sosialdemokratene, som også gjør et dårlig valg, har ikke innfridd velgernes ønske om raskere vekst i eurosonens tredje største økonomi.

– Renzi kopierte slagordet til Macron til italiensk. Men etter at han måtte gå av, har han ikke fått mye drahjelp fra noen «Macron-effekt», sier Ekern om sosialdemokratene, som styrer som en koalisjonsregjering.

Enkelte antyder at nasjonalvalget vil skje like etter at Tyskland går til urnene 24. september.

Les også: Gentiloni presenterte ny regjering i Italia