Selv om OL offisielt ikke starter før på fredag, tjuvstarter den olympiske fotballturneringen mesterskapet allerede onsdag. Da sparkes turneringen i gang for kvinner, mens herrene starter sin turnering på torsdag. Der damenes turnering er en ordentlig turnering, er OL-fotballen for menn begrenset til å være en U23-turnering med begrenset oppslutning og prestisje. Denne artikkelen handler mest om herreturneringen, mens du finner mer informasjon om damenes turnering i denne saken:
Grunnen til at det for herrer er en under 23-turnering er at OL-turneringen ikke er en offisiell FIFA-turnering, siden den blir arrangert av IOC. FIFA ønsker ikke at OL-turnering skal ødelegge for VM, og legger derfor hindringer i veien, som gjør at klubbene for eksempel kan hindre sine egne spillere fra å delta. Slik Liverpool gjorde med Mohamed Salah, som ønsket å representere Egypt, men ble nektet å stille opp etter at han ble tatt med på OL-laget.
[ Denne 43-åringen deltar i sitt syvende OL og skal stanse det amerikanske fotballhegemoniet ]
U24-turnering pga utsatt OL
Årets turnering blir litt spesiell i det henseendet, da årets turnering blir en U24-turnering på grunn av at OL er utsatt med ett år på grunn av koronapandemien. Det betyr at de som er født på eller etter 1. januar 1997 kan delta, i tillegg til at hver nasjon kan velge tre overårige spillere til å delta, men da altså bare hvis de får lov av sin egen klubb å stille opp.
15 nasjoner i tillegg til vertsland Japan har kvalifisert seg, og der kvalifiseringen til andre internasjonale turneringer er nokså enkel å forholde seg til, er det veldig stor forskjell på hvordan man kvalifiserer seg til OL fra de ulike verdensdelene. Fire nasjoner fra Europa kvalifiserer seg gjennom å komme til semifinale i det foregående U21-EM, og i 2019 var det Romania, Frankrike, Tyskland og Spania. Også Asia og Afrika har et lignende system, der begge finalistene pluss vinneren av bronsefinalen kvalifiserer seg til OL fra deres U23-turneringer.
Oceania, Sør-Amerika og Nord- og mellom-Amerika gjennomfører en tilnærmet normal OL-kvalifisering med et gruppespill og utslagsrunder. I Oceania går vinneren av finalen videre, som regel New Zealand, mens finalistene i de to andre kvalifiseringsturneringene også går videre. Denne gangen ble det Brasil, Argentina, Honduras og Mexico. For første gang skal VAR benyttes i en OL-turnering i fotball.
[ Hege Riises Storbritannia med pangåpning i OL ]
Eliteseriens eneste deltager
I gruppe A finner du vertsland Japan, Frankrike, Mexico og Sør-Afrika. Frankrike tok i utgangspunktet ut en tropp med blant andre Arsenal-spiller William Saliba, Chelseas Malang Sarr og stortalentene Eduardo Camavinga og Amine Gouiri, men alle de har blitt trukket fra troppen. De mange utskiftningene gjør Frankrikes sjanser på et OL-gull merkbart mindre, men er likevel favoritter til å gå videre sammen med Mexico.
Mexico deltar faktisk i en annen internasjonal turnering samtidig, da CONCACAFs svar på EM arrangeres samtidig som OL. Det gjør at Mexico må dele troppen i to, som selvsagt gjør det vanskelig å kopiere OL-gullet fra London-OL i 2012 da Mexico slo et brasiliansk lag med Neymar, Hulk, Alexandre Pato, Lucas Moura og Thiago Silva blant annet i finalen.
I gruppe B finner du Honduras, New Zealand, Romania og Sør-Korea, i en ganske så åpen gruppe. Sør-Korea er uten Heung-min Son, og New Zealand er nok på papiret det sterkeste laget i gruppa. På New Zealand finner du også Eliteseriens eneste deltaker i OL-turneringen for menn, i Vikings Joe Bell. Han spiller på lag med Premier League-spillerne Chris Wood og Winston Reid, for et New Zealand som går for gruppeseier.
[ Svensk sjokkseier over regjerende verdensmester USA ]
Dani Alves gjør Brasil-comeback
I gruppe C finner vi Argentina, Spania, Egypt og Australia. Spania er kanskje mesterskapets største favoritter, og bør gå videre sammen med Argentina. Spania stiller blant annet med Pedri, som nylig ble kåret til beste unge spiller i EM, i tillegg til Unai Simon, Pau Torres, Eric Garcia, Mikel Oyarzabal og Dani Olmo som også var med i EM. Real Madrid-spillerne Dani Ceballos og Marco Asensio er overårige, mens resten av troppen består av talentfulle spillere for det meste fra La Liga.
Gruppe D består av Brasil, Tyskland, Elfenbenskysten og Saudi-Arabia. Også her er det to klare favoritter i Brasil og Tyskland, men Elfenbenskysten har en del talentfulle spillere som for eksempel Manchester Uniteds Amad Diallo og Milans Franck Kessie. Brasil avsluttet nylig Copa America med finaletap for Argentina, og kunne nok stilt et sterkere mannskap, men har blant andre med seg evigunge Dani Alves på 38. Har mange talentfulle spillere, men i likhet med Tyskland, stilte de sterkere tidligere i sommer. Det gjorde også Tyskland i U21-EM.
Kampene spilles overlappende, både i gruppespillet og i sluttspillet. Det gjør at det blir vanskelig å få sett alle kampene, med mindre du drar fram flere skjermer. Finalen spilles på International Stadium Yokohama søndag 7. august klokken 13.30 norsk tid. Alle kampene spilles uten tilskuere, på grunn av koronapandemien.