Av Sjur Natvig
Dette er de 20 lagene som sikret plass i neste års fotball-EM gjennom kvalifiseringen:
Vertsland, allerede plassert i grupper:
Gruppe A: Italia.
Gruppe B: Danmark, Russland.
Gruppe C: Nederland.
Gruppe D: England.
Gruppe E: Spania.
Gruppe F: Tyskland.
Italia, Nederland, England, Spania og Tyskland er garantert tre hjemmekamper i gruppespillet. Mellom Danmark og Russland blir det trekning om hvem som får tre og to.
EM-klare, ikke vertsnasjoner:
Belgia, Finland, Frankrike, Kroatia, Polen, Portugal, Sveits, Sverige, Tsjekkia, Tyrkia, Ukraina, Wales, Østerrike.
De fire siste plassene avgjøres gjennom nasjonsligaomspillet i mars, med en representant for hver divisjon. Aserbajdsjan er den eneste av EM-vertene som er ute av dansen. Irland (B-divisjonen), Skottland (C-divisjonen), Ungarn og Romania (C- eller A-divisjonen) skal alle ut i omspill i mars.
Dette er omspillslagene:
A-divisjonen: Island og tre av lagene Bulgaria, Israel, Ungarn og Romania (fra C-divisjonen).
B-divisjonen: Bosnia-Hercegovina, Slovakia, Irland og Nord-Irland.
C-divisjonen: Skottland, Norge, Serbia og ett av lagene Bulgaria, Israel, Ungarn og Romania.
D-divisjonen: Georgia, Nord-Makedonia, Kosovo og Hviterussland.
Omspillet avgjøres ved semifinaler og finale 26. og 31. mars. Norge møter Serbia i sin semifinale på Ullevaal.
Trekning av hjemmefordel i finalen, og av hvilke lag som flyttes opp til A-divisjonens sluttspill, foretas fredag.
Spennende trekning
At Norge møter Serbia i semifinale er klart, men nå vet vi også hvilke fem lag som kan bli motstander i en finale.
Fredag reduseres antallet til to. Da avgjøres det ved trekning hvem av Bulgaria, Israel, Ungarn og Romania som møter Skottland borte i den andre semifinalen.
De fire ble alle gruppetoere i C-divisjonen i fjorårets nasjonsliga, og ingen av dem greide å kvalifisere seg direkte til EM. De tre som ikke havner i omspillet for C-divisjonen blir i stedet Islands rivaler i sluttspillet for A-divisjonen. Island var nemlig eneste lag fra den divisjonen som ikke sikret EM-billett gjennom kvalifiseringen.
Bulgaria, Israel og Romania var allerede omspillsklare, men Ungarn sluttet seg til dem tirsdag da 0-2-tapet i Wales gjorde at den 20. og siste EM-billetten i den ordinære kvalifiseringen gikk til waliserne.
Dermed er det en mulighet for at Norge kan få et gjensyn med nasjonen som i 2015 vant begge omspillskampene og snøt Norge for EM-plass.
Til pulje D
Fredagens trekning i Nyon avgjør også hvem som får hjemmefordel i finalen. Skottland og Norge spiller hjemme i semifinalene fordi de resultatmessig gjorde det best av gruppevinnerne, men hjemmefordel i finalen avgjøres ved ren trekning.
Siden EM-sluttspillet neste år skal avvikles i 12 byer i like mange land, og alle hjemmelag som kvalifiserer seg skal få spille minst to gruppekamper på hjemmebane, er det klart at Norge i mars kjemper om plass i EM-gruppe D, der kampene spilles på Hampden Park i Glasgow og på Wembley i London. Årsaken er Skottlands deltakelse i omspillet.
England har ved å kvalifisere seg direkte vunnet rett til å spille alle tre gruppekamper på Wembley, mens Skottland spiller for retten til å spille to ganger hjemme. Om Norge tar EM-plassen, får laget to kamper i Glasgow og en (mot England) i London.
Både Ungarn og Romania skal arrangere EM-kamper neste sommer, og begge er kandidater til å trekkes inn i C-divisjonsomspillet. Men fordi Skottland er høyest rangerte lag vil omspillet primært styres inn i gruppe D likevel. Bare om Ungarn eller Romania vinner omspillet vil de havne i gruppe F (med kamper i Budapest) eller C (med kamper i Bucuresti).
Komplisert planlegging
Lars Lagerbäck har mange baller i lufta i oppkjøringen til semifinalen 26. mars og forhåpentligvis finalen fem dager senere. Han skal legge en plan for å slå en sterk semifinalemotstander, planlegge for en finale og dessuten for et sluttspill som forhåpentligvis følger bare et par måneder senere.
– Om vi kvalifiserer oss, havner vi i Skottland og England. Å vite det er en fordel for oss i planleggingen, sa Lagerbäck søndag.
Han har for lengst begynt kartleggingen av semifinalemotstander Serbia, men fra og med fredag kan han begynne å se også på de mulige finalemotstanderne, som da vil være redusert til to: Skottland og en av de fire nasjonsligatoerne.
Bulgaria ble toer bak Norge i fjorårets nasjonsliga, Romania endte på plassen bak Norge i EM-kvalifiseringen. Målet er å sørge for at rivalene fortsetter å ende bak Norge i kampen om en av de fire siste EM-billettene.