Dette er Southgates hodepine før fotball-EM

Liverpool-stjernen Trent Alexander-Arnold har allerede kastet inn håndkleet før sommerens EM, mens det fortsatt hersker tvil rundt statusen til spesielt Manchester United-kaptein Harry Maguire (ankelskade) og Liverpool-kaptein Jordan Henderson (lysketrøbbel), som begge er i England-troppen.

Kan Maguire bli frisk tidsnok, og hvordan skal midtstopperkabalen løses uten ham? Hvor tidlig vil Southgate gamble med Henderson? Sistnevnte ble byttet inn og bommet på straffe da Manchester United-angriper Marcus Rashford ordnet 1-0-seier i generalprøven mot Romania søndag.

– Maguire er ikke klar. Han kommer ikke til å være spilleklar på lenge. Det gir ikke mening at han er tatt ut, tordner tidligere Manchester United- og England-spiller Rio Ferdinand, ifølge Manchester Evening News.

United-kaptein Harry Maguire pådro seg en skade noen uker før sesongslutt. (NICK POTTS/AFP)

Landslagssjef Gareth Southgate og hans England er i EM-gruppe med Kroatia, Tsjekkia og naboen Skottland. Første kamp i gruppespillet er mot Kroatia søndag 13. juni.

[ 14.000 tilskuere får se EM-kampene i München ]

Beckham og Rooney

I tidligere mesterskap har profiler som David Beckham, John Terry, Michael Owen og Wayne Rooney kommet inn i turneringen med skader. Da er det ofte krevende å finne storformen. Avisen Daily Mail har sågar gått gjennom hvordan det har gått med spillerne og laget ved skadetrøbbel i inngang til mesterskap. Fans og medier på balløya spør seg dermed – hva nå med Henderson og Maguire?

– Planen er at Henderson skal være involvert mot Kroatia, sier Southgate, ifølge The Guardian.

Blir Jordan Henderson i form i tide til EM? Det er spørsmålet mange stiller. (PAUL ELLIS/AFP)

Landslagssjefen er mer ordknapp rundt Maguire.

– Det er umulig å forutse noe 100 prosent når det gjelder skader. Men vårt medisinske team er fornøyd med framgangen til Harry, spesielt de siste dagene. Så er det alltid en risiko for tilbakefall. Men jeg har valgt en stall som kan håndtere det. Hvis Harry blir skadefri og klar, så er det en bonus for oss, la Southgate til.

Den tidligere landslagsstopperen fikk i tillegg spørsmål om hvorvidt England har tro på EM-gull.

– Selvfølgelig har vi alltid et langsiktig mål, men vi kommer ikke til å bygge det opp til noe mer enn det faktisk er. Vi må kvalifisere oss fra gruppespillet, det er første mål, for så å gå videre til neste utfordring, svarte Southgate.

[ Her får du fullt program for europamesterskapet i fotball 2021 ]

Toner ned «hatoppgjøret»

Steve Clarke, landslagssjef for Skottland, er ikke i tvil om at Southgate og «Three Lions» kan vinne sitt første mesterskap siden VM i 1966.

– Alle lag som er førsteseedet i sine grupper har mulighet til å vinne EM. Det inkluderer England, sier Clarke til Daily Record.

Han trekker på skuldrene av den arge rivaliseringen mellom skotter og engelskmenn.

– Jeg henger meg ikke opp i nasjonalisme. Jeg har tilbrakt mer tid av mitt liv i England enn i Skottland. Jeg har stor respekt for Gareth Southgate og hans trenerteam, og jeg har jobbet med noen av spillerne hans tidligere. Så jeg mener dette handler om respekt. Men selvfølgelig – når vi spiller mot dem, ønsker vi å slå dem. Men hvis Skottland ikke får sjansen til å vinne EM, men England får det, så er det sånn det er. Samtidig sier jeg ikke at jeg ønsker at England skal vinne, men det plager meg ikke hvis de eventuelt vinner. Mine to sønner er engelske, og er født i England. Så dere får meg ikke til å gå ned den nasjonalistiske stien her, sier Clarke.