Sport

Foran NHL-starten: - Zuccarello blir en nøkkelmann

Minnesota Wild vil slite med å skaffe seg plass i NHL-sluttspillet kommende sesong, men Mats Zuccarello vil trolig gi laget et løft, mener Viasats Niklas Jihde. 3. oktober spilles første kamp.

Av Stian Johnsen

– Zuccarello kommer til å være en nøkkelspiller med sitt driv og sin rutine. Han kommer til å få massevis av spilletid og blir nok en av dem som noterer seg for flest poeng. Store krav for en stor spiller.

Det svarer Viasats NHL-ekspert Niklas Jihde på spørsmål om hva slags rolle Mats Zuccarello kommer til å ha i sitt nye lag Minnesota Wild.

32-åringen fra Oslo skrev under på en femårsavtale med klubben 1. juli, dagen da nordmannen sto fritt til å skrive under med ny klubb etter at kontrakten med Dallas Stars hadde gått ut.

God stemning

– Han får en viktig rolle. Han er lagets store sommerinvestering og passer ypperlig inn i førsterekka der, hvor hans briljante pasningsforståelse får boltre seg med to gode målscorere i Eric Staal og Zach Parise. Minnesotas sesong står og faller på hvordan denne trioen fungerer, supplerer Roy Kvatningen.

Han fulgte Zuccarello tett for Nettavisen og senere nettstedet nitten.no mens hockeyprofilen var i New York Rangers og Dallas Stars. Kvatningen tror humøret og holdningene til Zuccarello kommer til å smitte over på resten av Wild-spillergruppen.

– Vi så hvordan Zuccarellos inntreden i Dallas på tampen av forrige sesong ikke bare løftet laget sportslig, men også hjalp på stemningen i garderoben. Han er en morsom type med en «happy-go-lucky»-holdning som jobber hardt under alle treninger og kamper, og sånt smitter. Derfor regner jeg med at vi får se den samme effekten i Minnesota, fortsetter han.

Tror Wild får det tøft

Wild gikk glipp av sluttspillet i NHL sist sesong etter å ha tatt seg dit seks sesonger på rad. Jihde tror ikke at Minnesota-laget klarer å kvalifisere seg til sluttspillet denne sesongen heller.

– Det kommer til å være et sultent Wild-lag etter at de ikke klarte sluttspill sist sesong, men de er i en tøff divisjon. Jeg holder Wild som en outsider, men tipper at de misser enda et sluttspill.

Kvatningen tror Zuccarellos nye lag kommer til å kjempe om en sluttspillsplass.

– Minnesota spiller i en meget tøff divisjon, hvor flere av lagene med rette går til en ny sesong med ambisjoner om å vinne Stanley Cup. Mest sannsynlig kommer Wild til å være et av lagene som blir liggende rundt sluttspillstreken. Det føles litt 50/50 om Wild havner over eller under den, mener han.

– Flere lag er bedre

Svenske Jihde mener klubben har for mange spillere med for dyre kontrakter. Han ramser opp Ryan Suter (signerte i 2012 en 13-årskontrakt med en verdi på 98 millioner dollar), Zach Parise (identisk kontrakt med Suter, signerte samme dag) og Mikko Koivu (to år, 11 millioner dollar).

– De sitter på litt for mange dyre kontrakter. Jeg er usikker på om de spillerne klarer å levere det som kreves av dem.

– Jeg anser Nashville Predators, Colorado Avalanche, Dallas Stars og St. Louis Blues som sterkere lag i Central-divisjonen, sier Kvatningen.

Nøkkelen for Zuccarello denne sesongen er å holde seg skadefri, sier Jihde:

– Mats passer jo inn i hvert eneste NHL-lag med sin innstilling og hockeyforståelse. Han må holde seg skadefri nå. Det blir det viktigste. For alle skadene som kommer nå og framover kommer til å påvirke ham mye, tror jeg.

FAKTA FORAN SESONGSTARTEN

Dette er Minnesota Wilds oktoberprogram:

* 3/10: Nashville Predators (b)

* 5/10: Colorado Avalanche (b)

* 10/10: Winnipeg Jets (b)

* 12/10: Pittsburgh Pengins (h)

* 14/10: Ottawa Senators (b)

* 15/10: Toronto Maple Leafs (b)

* 17/10: Montreal Canadiens (b)

* 20/10: Montreal Canadiens (h)

* 22/10: Edmonton Oilers (h)

* 24/10: Nashville Predators (b)

* 26/10: Los Angeles Kings (h)

* 29/10: Dallas Stars (b)

* 30/10: St. Louis Blues (b)

* Hvert lag spiller 82 kamper i grunnspillet som avsluttes i første uken i april.

Disse norske ishockeyspillerne har spilt i verdens tøffeste ishockeyserie (NHL):

Mats Zuccarello Aasen (511):

2010-19: New York Rangers: 509 kamper, 114 mål, 242 assist. Sluttspill: 60 kamper, 11 mål, 20 assist

2019: Dallas Stars: 2 kamper, 1 mål og 2 assist. Sluttspill: 13 kamper, 4 mål, 7 assist

2019: Minnesota Wild:

Espen «Shampo» Knutsen (207 kamper):

1997-98: Anaheim Mighty Ducks 19 kamper, 3 mål, 0 assist.

2000-04: Columbus Blue Jackets: 188 kamper 27 mål, 81 assist.

Ole-Kristian Tollefsen (163 kamper):

2005-09: Columbus Blue Jackets: 145 kamper, 4 mål, 6 assist.

2009-10: Philadelphia Flyers 18 kamper, 0 mål, 2 assist.

Andreas Martinsen (152):

2015-17: Colorado Avalanche: 110 kamper, 7 mål, 11 assist.

2017: Montreal Canadiens: 9 kamper, 0 mål, 0 assist. Sluttspill: 2 kamper, 0 mål 0 assist.

2017-19: Chicago Blackhawks: 33 kamper, 2 mål, 3 assist

2019: Anaheim Ducks:

Patrick Thoresen (106 kamper):

2006-07: Edmonton Oilers: 85 kamper, 6 mål, 13 assist.

2007-08: Philadelphia Flyers: 21 kamper, 0 mål, 5 assist. Sluttspill: 14 kamper, 0 mål, 2 assist.

Jonas Holøs (39):

2010-11: Colorado Avalanche: 39 kamper, 0 mål, 6 assist.

Anders Myrvold (33 kamper):

1995-96: Colorado Avalanche: 4 kamper, 0 mål, 1 assist.

1996-97: Boston Bruins: 9 kamper, 0 mål, 2 assist.

2000-01: New York Islanders: 12 kamper, 0 mål, 1 assist.

2003-04: Detroit Red Wings: 8 kamper, 0 mål, 1 assist.

Bjørn «Botta» Skaare (1 kamp):

1978: Detroit Red Wings: 1 kamp, 0 mål, 0 assist.

De ti siste vinnerne av Stanley Cup i ishockey:

* 2019: St. Louis Blues

* 2018: Washington Capitals

* 2017: Pittsburgh Penguins

* 2016: Pittsburgh Penguins

* 2015: Chicago Blackhawks

* 2014: Los Angeles Kings

* 2013: Chicago Blackhawks

* 2012: Los Angeles Kings

* 2011: Boston Bruins

* 2010: Chicago Blackhawks

* Det var St. Louis' første Stanley Cup-tittel.

Mer fra Dagsavisen