Opprinnelig skulle Ruud ha spilt mot fjorårets finalist i turneringen Marcos Giron, men amerikaneren trakk seg på grunn av skade bare minutter før kampen skulle starte. Erstatteren ble australske James Duckworth, som ligger på 86.-plass på ATP-rankingen.
Det ble ikke en enkel kamp. Verdensfemmer Ruud vant med settsifrene 7-5, 4-6, 6-2.
– Det endrer dynamikken en del. Hele dagen forberedte jeg meg til å spille mot Marcos. Jeg satt opp kampplanen og så fram til det, sa Ruud til arrangøren.
Duckworth presset Ruud og lå an til å ta føringen i det siste og avgjørende settet.
– Han har en spillestil jeg har slitt med tidligere på dette underlaget (hardcourt) før. Jeg er glad for å komme meg gjennom det, sa Ruud.
To ganger i det siste settet var Ruud under 0-40 i egen serve, men han kom seg unna da det gjaldt som mest.
Nå venter vinneren av oppgjøret mellom spanske Roberto Carballes Baena og kvalifiseringsspiller Michael Mmoh.
Etter turneringen i Dallas går veien videre til Mexico. Ruud deltar i showturneringen Ultimate Tennis Showdown i Guadalajara 14. februar.
Deretter venter ATP 500-turneringen i Acapulco. Der tok Ruud seg helt til finalen i fjor hvor det ble tap for Alex de Minaur.
Ruuds gode vårsesong i fjor gjør at han har mange rankingpoeng å forsvare for å holde sin posisjon på verdensrankingen.
Les også: Hilde Restad: Trump tar oss tilbake til kolonitiden
Les også: Derfor forlater de Arbeiderpartiet: – Partiet jeg meldte meg inn i finnes ikke lenger (+)
Les også: Bokvåren 2025: Her er våre tips! (+)