PARIS (Dagsavisen): Det er i år ti år siden Christian O´Sullivan (32) forlot Bækkelaget og den trygge Oslo-håndballen til å bli en frontfigur i internasjonal proffhåndball. Nå fullfører han sin åttende sesong i Magdeburg.
Lørdag spiller han sin første kamp i sitt andre OL og forventningene til det norske herrelaget er som vanlig helt åpne. Det eneste vi vet er at alt kan skje.
– Hva tenker dere?
– Det vi vet er at det er vanskelig å komme hit ettersom det bare er tolv lag som slipper til. Vi har kanskje de to største favorittene, Frankrike og Danmark i vår pulje. Nå er målet å komme oss til sluttspillet i Lille, og da kan alt skje, sier Christian O´Sullivan der vi møter han på en varm formiddag i OL-landsbyen.
Les også: Kvinnekapteinen om OL-gullet hun ikke fikk være med på
Større tempo, færre kilo
– Du har ti år bak deg internasjonalt, hva har endret seg mest?
– Skulle du være én god bakspiller da jeg kom opp burde du være en okse på to meter og hundre kilo, nå er det mye mer fokus på tempo, teknikk og smidighet. Og det har gjort håndballen bedre.
– Er banen blitt for liten?
– Det kan jo se slik ut, men vi forholder oss til den banen vi spiller på. Det var annerledes da du var tolv år. Man tilpasser seg arenaen, vi har blitt flinkere til å utnytte den plassen som alltid er der. Kunsten er å finne og utnytte åpningene der det er trangt, sier han.
Frankrike kunne velge
OL-håndballen er organisert i to grupper a seks lag der de fire beste går til kvartfinalene. Frankrike, som vertsnasjon, kunne velge hvilken gruppe de ville være i.
I den andre gruppa (A) spiller Spania, Kroatia, Tyskland, Slovenia, Sverige og Japan.
Lag 1, 2, 3 og 4 i gruppe A møter lag 4, 3, 2 og 1 i gruppe B i kvartfinalene.
– Det er så mye som er annerledes med OL og gjør det mer uforutsigbart. Vi spiller sluttspill i en tid der vi vanligvis har ferie. Det kan gi utslag hos andre lag også. Men vi mener vi er veldig godt forberedt, sier han.
– Vi har hatt to gode treningskamper mot Spania, vi har gjort en god jobb i forberedelsene, sier O´Sullivan om laget som har vunnet alle kamper siden det skuffende EM-sluttspillet i januar der Norge endret på 9. plass.
Les også: Nora Mørk elsker OL-bobla
Har aldri tapt
Det inkluderte også OL-kvalifiseringen. Lørdagens åpningsmotstander Argentina, har Norge aldri tapt for. I mai ble laget slått 40–28 i en treningskamp.
– Du er vant til høytrykkskamper med Magdeburg, hvordan blir det her?
– Her blir det litt annerledes. Jeg er spent på hvor mange tilskuere som kommer. Mot Frankrike mandag blir det nok mange. Målet er å komme oss til Lille, der kan alt skje. Både omgivelsene og formatet er annerledes, men vi håper å komme lenger enn i Tokyo, sier han.
Der ble det tap for Danmark i kvartfinalen.
Les også: Her er hele OL-programmet, dag for dag
---
FAKTA
Norges kamper i OL spilles slik:
Lørdag 27. juli, 16.00: Norge – Argentina
Mandag 29. juli, 19.00: Frankrike – Norge
Onsdag 31. juli, 09.00: Norge – Ungarn
Fredag 2. august, 21.00: Norge – Egypt.
Søndag 4. august, 19.00: Danmark – Norge
Kvartfinaler: Onsdag 7. august: 09.30/13.30/17.30/21.30
Semifinaler: Fredag 9. august: 16.30/21.30
Bronsefinale: Søndag 11. august: 09.00
Finale: Søndag 11. august, 13.30
---