PARIS (Dagsavisen): Da han inntok podiet i konferanserommet i OL-landsbyen, var det en litt stolt kar som satt der. I tennis er Grand Slam-turneringene større enn OL, men for Casper Ruud er det et tilleggsmoment som gjør at denne turneringen i Paris blir viktig for han.
– Jeg reiser jo stort sett verden rundt for meg selv og spiller flotte turneringer. Nå er jeg en del av et lag og skal prestere for Norge. Det gjør OL til noe spesielt for meg, svarer han på Dagsavisens spørsmål om han ser på OL-turneringen som litt mer laid back enn turneringene der de store premiesummene rår.
– Jeg droppet jo OL i Tokyo fordi det da var viktigere å sanke ATP-poeng. Det burde kanskje vært et poengsystem ved å delta her også, sier han.
Faren nikker samtykkende.
Les også: Slik blir åpningsseremonien fredag kveld
Klassikeren i Barcelona
For ved siden av på podiet sitter far og trener Christian Ruud. Og vi må jo påpeke at sist familien Ruud spilte tennis i OL, var det en legendarisk kamp mellom Christian Ruud og daværende verdensstjerne Boris Becker i Barcelona i 1992 som utspilte seg. Kampen gikk til fem sett og norsk presse fikk tidstrøbbel fordi de regnet med at kampen ville bli en formalitet på vei til Jon Rønningens brytefinale senere på kvelden.
– Ja, jeg har hørt mye om den kampen, gliser Casper Ruud, som ikke var født da den kampen gikk av stabelen.
– Jeg har nesten ikke sett noe av den heller, det var vel ikke så mye opptaksutstyr den gangen, sier han.
– Vi hadde VHS-kassetter skyter pressesjef Halvor Lea inn.
Faren ble trener
Christian Ruud var nummer 39 på verdensrankingen på det beste, nå er han trener for sønnen som har etablert seg i verdenseliten.
Og tennisturneringen spilles på det som kan kalles Casper Ruuds favorittband, Roland-Garros. Det er her han fikk det store gjennombruddet ved å slå seg fram til to Grand Slam-finaler.
– Det er jo flott at OL-kampene er lagt dit og deltakelsen er sterk. Først må jeg vinne over japaneren som jeg har tapt for en gang før, så får vi se. Vi har jo en ekstremt lang sesong, og denne kommer i opptakten til høstens program. Jeg gleder meg og det er moro for meg å oppleve OL som fenomen, sier Casper Ruud.
Les også kommentar: OL spiller fredskortet
– Vil du se andre øvelser i OL?
– Jeg håper det! Jeg ser jo at det amerikanske basketlaget stiller med toppet mannskap. Det hadde vært moro å se dem i aksjon. Også har jeg jo noen norske lagkamerater som er store medaljekandidater. Men det er jo slik at hvis jeg avanserer i turneringen og det går bra, så får jeg ikke tid til å se så mye annet. Jeg skulle gjerne sett litt golf også, men jeg får håpe at jeg ikke får tid, sier han.
Snakket mye med Warholm
– I hvilken grad har du hatt kontakt med andre norske utøvere?
– Jeg er innom Toppidrettssenteret av og til og der møter jeg jo noen. Den jeg kanskje har snakket mest med er Karsten Warholm. Det er ikke så mye man kan overføre fra hans idrett til min, men jeg har sett litt på treningsøvelsene hans. Han har jo en ekstremt eksplosiv muskulatur. Men man kan ikke vinne tenniskamper ved å løpe fort, sier han.
Når denne seansen fant sted torsdag kveld visste ikke Casper Ruud ennå om kampen hans i 1. runde mot japanske Taro Daniel skulle spilles lørdag eller søndag.
Verdens beste på plass
Han håpet på søndagskamp for da kunne han delta på åpningsseremonien fredag kveld. Det ønsket er nå innfridd.
– At OL bare er hvert fjerde år, gjør det ekstra gjevt å være her. Når jeg går på banen er det for å vinne hvert slag, så får vi se hvor dette ender, sier Ruud, som er sjetteseedet i turneringen. Verdensener Jannik Sinner måtte trekke seg. Slik tablået er satt opp kan han møte Daniil Medvedev i en kvartfinale og Carlos Alcaraz i en eventuell semifinale. Det blir ingen rusletur til en OL-finale.
Les også: Sabotasjeaksjoner mot jernbanenettet
Klasseskille i OL-leiren
Med Casper Ruud og senere Viktor Hovland på plass i OL-landsbyen, har det norske klasseskillet neppe vært større i en norsk OL-tropp.
Det er et stort sprang i ressurser fra utøverne med millioninntekter til eksempelvis Omar Shiha fra Oslo Bokseklubb, Norges eneste mannlige bokser i dette OL.
– Det er et godt poeng. Vi bygger lagfølelse ved at alle bor i samme leiren og støtter hverandre. Det er noe av det som skiller OL fra andre mesterskap, sier toppidrettssjef Tore Øvrebø til Dagsavisen.
– OL-opplevelsen blir unik for meg, jeg har ikke problem med harde senger eller køer i matsalen, sier Casper Ruud.
PS: Casper Ruud spiller sin første kamp mot Tari Daniel fra Japan søndag. Klokkeslett blir bestemt lørdag.
Les også: Her er hele OL-programmet, dag for dag
---
FAKTA
Navn: Casper Ruud.
Født: 22. desember 1998 (25 år)
Klubb: Snarøya Tennisklubb.
Meritter: Rangert som verdens åttende beste tennisspiller (ATP-rankingen). Har vært i tre Grand Slam-finaler, to i French Open på Roland-Garros (der OL spilles), en i US Open. Har tolv ATP-titler, ble første nordmann som vant en ATP-turnering i 2020.
Aktuell: Debuterer i OL søndag.
---
