– Han har gjort det bra i år, så det blitt kult å trene med han, og fint at vi kan pushe hverandre, sier Henriksen til NTB.
Henriksen sikret selv OL-sølv etter å ha forbedret norgesrekorden fire ganger gjennom kvalifisering og finale i Tokyo, men også Mardal har tatt store steg det siste året.
Han har de siste årene vært student ved University of Florida i Gainsville og konkurrert for skolelaget Florida Gators, men flytter nå altså hjem til Norge. Det betyr en viktig treningskamerat for Henriksen, som nå slipper å reise rundt på stevner alene.
– Det kan bety mye at man ikke bare trasker rundt alene. Det er tunge dager på konkurranser også, men har man en kompis kan det likevel være gøy, sier Henriksen.
[ Henriksen tok OL-sølv i slegge etter tre norske rekorder i finalen: – Utrolig deilig ]
Ulike styrker
Mardal avsluttet studentkarrieren med å vinne det amerikanske collegemesterskapet med et kast på 76,74 meter. Det var kun 76 centimeter fra OL-kravet, og Henriksen er den eneste nordmannen som har kastet slegge lengre enn 24-åringen fra Gloppen.
Henriksen forteller at de to har ulike styrker, og at de derfor har gode muligheter til å gjøre hverandre bedre.
– Nå er det slik at jeg har vært god teknisk, mens han er god i vektrommet. Jeg tror vi kan pushe hverandre på begge arenaer, og at det gagner oss begge, sier han.
Kan vi få to nordmenn i internasjonale finaler, og kanskje til og med i medaljekamp?
– Finaler er det store muligheter for. Det kan være mulig med medalje om han tar steg videre, men når man er på de lengdene blir det vanskeligere å kaste lenger. Man slutter å snakke om meter og snakker heller om centimeter.
[ Eivind Henriksen fikk OL-sølvet: – Uvirkelig ]
Kjendis
NTB møter Henriksen mens han besøker en friidrettsskole på Lambertseter i Oslo. Han er selv fra Bjørndal sør i hovedstaden og har trent mye på banen på Lambertseter.
Under besøket ble han stilt en rekke spørsmål av en ivrig gjeng unge friidrettsutøvere, blant annet hvordan det er å ha blitt kjendis. Selv om han selv er litt usikker på om han kan kalle seg nettopp det, er det ingen tvil om at OL-sølvet har ført til mer oppmerksomhet enn 30-åringen er vant til.
Det håper han kan gi positive ringvirkninger på karrieren. Ved siden av sleggesatsingen jobber han nemlig 60 prosent på Bekkelagskaia.
– Jeg håper det blir mulig å satse litt ordentlig og kunne ta litt mer fri fra jobb. Muligens kan jeg fortsette å jobbe 60 prosent gjennom høsten og vinteren, men ta litt mer fri inn mot sesongen, sier Henriksen, som likevel mener kombinasjonen har fungert godt til nå.
– Selvfølgelig kan jeg bli sliten av jobben, men jeg trives med å være der med kompiser, og det å ha noe annet å gjøre enn å bare sitte hjemme. Det er godt å kunne jobbe litt og få snakke om andre ting enn friidrett.
[ Når støvet har lagt seg og tårene tørket, står Henriksen igjen i sleggeringen ved Sognsvann ]
Gull?
Med sølv i OL er det naturlig å tenke at gull vil være det naturlige målet i framtidige mesterskap for nordmannen. Neste sommer står både VM i amerikanske Eugene og EM i München på kalenderen.
– Steget opp på pallen ville vært gøy, men jeg blir fornøyd om jeg tar medalje både i EM og VM. I slegge er det ikke stor forskjell mellom EM og VM. Noen amerikanere har blandet seg inn, men i OL var det kun europeere på pallen.
I de siste sesongenes mesterskap har vinnerkastene blitt lengre og lengre. Henriksen tror derimot toppnivået har nådd en grense.
– Man merker i OL-år at nivået tar seg opp, så jeg tror ikke det vil gå så mye lengre. Jeg tror ikke 81,53 meter (Henriksen beste kast i OL) trengs for medalje neste år. Jeg skal kaste lenger, sier en selvsikker Henriksen.