Tror han kan toppe 2015-sesongen

RAs lesere kåret 28-åringen fra Storhaug til Årets sportsnavn i konkurranse med blant annet Oilers-trener Petter Thoresen og VM-vinner Gunn-Rita Dahle (42).

– Det er veldig hyggelig å bli satt pris på, sier Kristoff til RA.

Viktig å restituere

Katjusja-stjernen har nettopp kommet hjem etter to uker på Gran Canaria med lokale ryttere, og deretter to uker med lagets klassikerryttere i området rundt Benidorm på fastlandet i Spania.

– Nå er vi inne i en periode der vi sykler langt og lenge for å restituere skikkelig etter tøffere treninger.

– Hvordan vurderer du denne sesongen etter dine mange seirer i fjor?

– Det er vanskelig å ta flere seirer enn i 2015, men jeg har planer om å gjøre det bedre i TdF, og å avslutte skikkelig i VM i Qatar i det som blir mitt siste ritt for året.

– Har du allerede blinket ut etappene du skal satse på i TdF?

– Vi har kikket litt på det, ja. Profilene for de flatere etappene er ikke klar ennå, men jeg har veldig lyst til å vinne i Tour de France igjen. Det er noe helt spesielt, sier han.

Stor tro på laget sitt

Kristoff må klare seg uten sin «road captain» Luca Paolini i år. Han tror likevel årets lag er et lite hakk bedre enn i fjor.

– Laget virker sterkt og godt. Jeg føler vi ligger bra an i forhold til samme tidspunkt i fjor. Vi har fått inn Michael Mørkøv (30), og i starten av sesongen vil Sven Erik Bystrøm (24) sykle med meg. Hvem som tar over ansvaret underveis i rittene er litt tidlig å si. Marco Haller (24) er en god kandidat til tross for sin unge alder, sier Kristoff.

28-åringen synes selv han har endret seg litt som rytter de siste årene.

– Det er vanskelig å vite hvor lenge jeg kan ha rollen som ren spurter. Selv føler jeg kanskje at jeg er litt mindre eksplosiv enn for noen år tilbake, men samtidig har jeg blitt seigere og sterkere til å holde farten over litt flere meter. André Greipel tok fire etapper i TdF i fjor som 33-åring. Det viser at det er mulig å henge med i toppen mange år ennå, sier 28-åringen optimistisk.

Kristoff har litt å forsvare etter fjorårets gedigne innsats i klassiske ritt som Paris–Nice, Milano-Sanremo (nr. 2 i 2015, seier i 2014), Tredagers i De Panne, Flandern Rundt og semiklassikeren Scheldeprijs.

– Er det slik at du er ekstra giret på å vinne Paris-Roubaix?

– Det er et ritt jeg har slitt med å komme helt i toppen på. Klart det hadde vært kjekt å lykkes der også.

– De andre er nok enda mer obs på Katjusja i år etter innsatsen vår i fjor. Det kan gjøre at vi må jobbe mer for å komme i posisjon enn vi trengte i enkelte ritt i 2015, legger 28-åringen til.

10.000 kr til barneavdelingen

Helgø Meny sponser Årets sportsnavn med 10.000 kroner som vinneren skal gi til et godt formål.

– Jeg velger å gi pengene til barneavdelingen ved SUS. Det er vondt å bli rammet av sykdom, men ekstra ille når det skjer med barn, vurderer Alexander Kristoff.

– Det var kjempeflott, sier avdelingssykepleier Guro Rana til RA.

– Vi har stadig behov for å gjøre litt ekstra for ungene her oppe. Vi får diskutere det litt, men kanskje kan de bli brukt til prosjektet med å få nye leker i gangen, sier Guro Rana.