Stavangermafiaen skal sikre norsk VM-billett

Lørdag kveld spiller Håndballgutta den første av to kamper for å komme seg til VM i Danmark og Tyskland i januar. Motstander er Sveits, og Norge er store favoritter skal vi tro våre lokale håp på herrelandslaget.

– Vi er store favoritter, og skal komme oss til VM. En kvalifisering er tøft uansett hvem du møter, og Sveits har noen virkelige gode spillere vi må se opp før, sier Kristian Bjørnsen.

– Nivåforskjellen er ikke så stor i herrehåndball at vi ikke har muligheten til å tape for Sveits, men selvsagt er vi favoritter og et bedre lag, skyter Espen Christensen inn.

LES OGSÅ: Bjørnsen-show ga norsk EM-seier

Skryter av DNB Arena

Sammen med Gøran Søgard Johannessen utgjør de Stavangermafiaen på landslaget, selv om Christensen er fra Sola.

– Det er alltid kjekt å spille landskamper på hjemmebane, og for oss som kommer fra Stavanger finnes det ikke noe kulere, så jeg gleder meg veldig, sier Johannessen.

Han slo følge med de to andre ut i profftilværelsen i 2016, og siden har det blitt begrenset med turer hjem til fødebyen.

– Det er ikke så ofte du får tid til å reise hjem, da det tar tid å reise også. Derfor er det ekstra kjekt å få muligheten til å komme hit med landslaget, forteller Bjørnsen.

Alle tre skryter av DNB Arena som byens nye storstue for håndball, og både håndballgutta og håndballjentene har vært innom de siste årene.

– Vi spilte der i VM-kvalifiseringen sist, og selv om det ikke gikk spesielt bra sportslig til slutt, er det en kul arena å spille i. Stemningen var utrolig den gangen, så får vi håpe på like bra stemning nå, sier Bjørnsen.

LES OGSÅ: To mål fra semifinale

Ute av jentenes skygge for godt

Da Håndballgutta spilte VM-kvalifisering i DNB Arena tilbake i 2016, endte det nemlig med sammenlagttap for Slovenia. Siden den gang har laget tatt store steg. Gutta er nå virkelig ute av skyggen til Håndballjentene og har etablert seg i verdenstoppen de også.

– Først og fremst er det gøy å komme litt ut av skyggen til jentene. De har vært det beste laget i mange, mange år og har fortjent den oppmerksomheten de har fått. Så lenge vi leverer varene vi og, får vi oppmerksomhet, og det har vi klart å gjøre i det siste, sier Bjørnsen.

I 2016 ble det tap i bronsefinalen for Kroatia, mens det i 2017 ble finaletap for Frankrike. Selv om det ble en liten nedtur med syvendeplass i EM tidligere i år, er trioen enige om at Norge nå er i verdenstoppen.

– Vi har en uttalt målssetning om alltid å kjempe om medaljer i alle mesterskap vi spiller, og da skal du være i en semifinale. Det betyr at vi alltid ønsker å være minimum topp fire i verden. Vi har tro på at vi kan slå alle lag i verden, og vi skal være ett av lagene som alltid er der oppe, sier Christensen.

Returkampen i kvalifiseringen spilles i Zug i Sveits tirsdag 12. juni klokken 18.15.

LES OGSÅ: Håndballgutta ble kåret til årets lag