For de aller fleste spillerne til Viking er spill i de europeiske cupene helt nytt farvann. Blant dem er Zymer Bytyqi, som virkelig har satt sitt preg på Viking i sommer og høst. Nå er han klar til torsdagens kvalifisering mot Aberdeen på SR-Bank Arena.
– Det er nytt for oss, og for meg i alle fall. Jeg føler vi har muligheter å slå Aberdeen, sier Bytyqi til RA.
LES OGSÅ: Dette er keepersituasjonen etter Østbøs skade
12 år siden sist
Sist Viking var i Europa ble finske Honka for sterke i andre kvalifiseringsrunde. Det var i 2008. I år er Viking med som cupvinner. Det gjør at Viking går rett inn i andre runde av kvalifiseringen.
– Det er ganske kult, jeg ser veldig fram til det. Ingenting hadde vært kjekkere enn å gjøre det bra i Europa med Viking, sier Bytyqi.
I Kristiansund på lørdag leverte 24-åringen en god kandidat til årets mål i eliteserien. Under mandagens trening reflekterte han rundt de tomme tribunene.
– Jeg har tenkt litt på hvordan det hadde vært med full stadion, det ga en litt kjip følelse. Det blir uansett kult å oppleve Europa, sier Bytyqi.
LES OGSÅ: Berntsen om fyrverkerikampen
Også lagkamerat Veton Berisha har ofret tanker til de tomme tribunene. Det blir definitivt ingen folkefest i Stavanger med koronarestriksjonene.
– Vi gleder oss til det, det er litt synd vi ikke får ha supportere når vi har kommet oss til Europa, sier Berisha.
Viking-trener Bjarne Berntsen mener det er en lang prosess som ligger bak torsdagens kamp.
– Dette er noe vi har jobbet hardt for i mange år. Får vi gode resultater, blir vi beæret med å spille E-cup. Det ser vi veldig fram til, sier treneren. Han tror de unge spillerne også vil få nytte av erfaringen det gir når en god motstander står på motsatt banehalvdel.
– Det er alltid positivt å spille mot gode lag. Nå spiller vi mot et solid lag fra Skottland. De ligger alltid bak de største lagene og jakter dem. Det er et fysisk lag, sier Berntsen.
Selvtilliten skal det ikke stå på for Viking. Med tre strake seiere går de Berntsens menn inn i kampen mot Aberdeen med et godt utgangspunkt.
– Det betyr en del for min del. Det har ikke så mye å si hvem vi møter, det er bare å få det på. Med det riktige spillet vårt kommer jeg alltid til sjanser og mål. Vi har spilt på oss selvtillit, sier Berisha.
LES OGSÅ: Berntsen tror 2019-suksessen kan gjenskapes
Tette bakover
Bytyqi mener at det ikke kan slippes til like mye defensivt. Kampen mot Kristiansund var et godt eksempel på det. Da gikk tre mål inn mot Viking.
– Det betyr mye. Vi får en god dose selvtillit med oss inn i kampen. Vi må også gjøre noen små justeringer defensivt. Vi kan ikke slippe inn så mange mål, spesielt ikke i Europa. Med litt små justeringer tar vi med oss selvtilliten vi har i laget, sier Bytyqi.
Under mandagens økt trente Veton Berisha, Henrik Heggheim, Arild Østbø og Runar Hove alternativt.