Da MMA-eventet CageWarriors lørdag gikk av stabelen i Colchester, England, var det med et kjent etternavn blant utøverne.
17 år gamle Jesper Nevland er sønn av Viking-legenden Erik.
Nevland junior fikk sin MMA-debut i amatørkampen mot den ti år eldre franskmannen Samy Saci (27).
188 centimeter høye Jesper tapte kampen, men bet tidvis godt fra seg.
«Alt i alt en kjempedebut av Nevland. Du kan ikke ha alt inne når du debuterer som 17-åring», oppsummerte de norske kommentatorene.
– Tøft å se
Utenfor buret satt pappa Erik og fulgte med på det hele.
– Jeg må innrømme at det var spesielt. Tøft å se på. Jeg hadde jo ikke sett for meg at det var denne veien han skulle gå. Samtidig er jeg imponert over måten framsto på og hvor tøff han er, sier Erik Nevland til RA.
Jesper legger ikke skjul på at flere av de rundt ham har vært skeptiske til valget hans. Men nå begynner det å gå seg til. De ser hvor utrolig dedikert og seriøs han er i treningsarbeidet. Dette er noe han virkelig vil.
LES OGSÅ: Viking slo Tromsø og fortsatte rekken uten tap
– Hvordan er det som forelder å se sønnen din slåss i et bur?
– Som far er det viktigste for meg at han har det bra, trives og er aktiv i idretten. Hvilken idrett det er betyr ikke så mye. Jeg skal innrømme at det ikke var noe kjekt å se ham i ringen i de ni minuttene det pågikk, men samtidig var det kult å se hvordan han taklet det. Jeg støtter ham fullt ut, sier Erik.
Derfor ble det kampsport
Jesper fant tidlig ut at han likte ishockey bedre enn fotball. Men da han to ganger ødela leddbånd og menisk i kneet, ble han tvunget til å trene alternativt.
Det var slik han oppdaget kampsporten. Og allerede etter første sparringstime merket Jesper at dette var noe han hadde lyst å drive med.
LES OGSÅ: Dette sier Samuel Fridjonsson om fremtiden i Viking
Nå, snart to år etter at han begynte å trene kampsport, var han gammel og erfaren nok til at han kunne MMA-debutere.
Og selv om motstanderen var ti år eldre, hadde selvsikre Nevland klokkertro på seier.
– Jeg var overbevist om at jeg skulle vinne, og tror enda at jeg hadde gjort det om jeg hadde gjort de tingene jeg hadde forberedt. Dessverre ble det ikke helt sånn da adrenalinet tok overhånd. Det var likevel veldig inspirerende og gøy å få debuten, sier han.
Vil bli best
Til daglig går han i lære som sjømathandler. Men han legger ikke skjul på at det hadde vært en drøm å leve av kampsporten.
– Jeg vil nå så langt som du kan komme. Jeg vil bli best, og ta et belte i en av de store organisasjonene, sier en offensiv Nevland.
Nå håper han på en ny MMA-kamp i mars neste år. Sannsynligvis vil han gå noen kamper i thaiboksing i mellomtiden, for å holde kampformen ved like.
– Hvordan kjennes kroppen nå, et par dager etter debutkampen?
– Jeg er jo litt stiv og støl, og kjenner det i kneet etter at han traff meg ganske godt med et spark. Men det er ikke noe alvorlig. Det er sånn man må forvente i dette gamet, sier han.